Je suis l’affaire Han Dong depuis que les allégations ont fait surface l’année dernière, et aujourd’hui marque un développement important qui résonne dans les cercles politiques et médiatiques de Toronto.
Global News a conclu un règlement avec le député Han Dong dans le cadre de sa poursuite en diffamation contre le réseau et sa société mère, Corus Entertainment. La poursuite découlait de reportages explosifs publiés en 2023 qui alléguaient que Dong avait participé à des efforts d’ingérence étrangère liés à la Chine.
Dans un communiqué publié hier, Global News a reconnu avoir « résolu le litige » avec Dong, qui représente Don Valley North. Le réseau a exprimé ses regrets pour tout préjudice que leur reportage aurait pu causer à Dong et à sa famille. « Nous présentons nos excuses à M. Dong », indique le communiqué, notant qu’ils ont également supprimé plusieurs articles de leurs plateformes numériques.
Pour ceux qui n’ont pas suivi cette histoire de près, Dong, élu député libéral, a quitté le caucus du parti pour siéger comme indépendant après la publication des reportages de Global. Les allégations étaient graves – suggérant qu’il avait conseillé à un diplomate chinois que prolonger la détention des « deux Michael » nuirait politiquement aux Conservateurs.
« Ça a été une période incroyablement difficile », a déclaré Tony Chen, un organisateur communautaire à Don Valley North qui a travaillé avec Dong. « L’impact de ces allégations sur la communauté sino-canadienne a été profond et divisif. »
La commission sur l’ingérence étrangère de la juge Marie-Josée Hogue a enquêté sur ces allégations et n’a trouvé aucune preuve pour les soutenir. Le rapport de la commission, publié plus tôt cette année, était très clair dans son évaluation.
Ce qui est particulièrement frappant dans cette affaire, c’est la façon dont elle met en évidence l’équilibre délicat entre la responsabilité journalistique et le potentiel de préjudice lors de reportages sur des questions sensibles impliquant la sécurité nationale et les communautés ethniques.
Sarah Williams, professeure d’éthique des médias à l’Université Ryerson, m’a confié hier: « Ce règlement témoigne des conséquences graves de rapporter des questions de sécurité nationale sans vérification suffisante. Les dommages aux réputations peuvent être immédiats et durables. »
Les modalités financières du règlement n’ont pas été divulguées, ce qui est typique dans de tels accords. Dong avait initialement réclamé 15 millions de dollars en dommages-intérêts, affirmant que les reportages avaient considérablement nui à sa réputation et l’avaient exposé à des menaces.
En me promenant hier dans Don Valley North, j’ai parlé avec plusieurs résidents qui ont exprimé des sentiments mitigés sur le dénouement. Certains se sentaient justifiés pour Dong, tandis que d’autres restaient incertains quant aux problèmes sous-jacents.
« Je suis content qu’il ait riposté », a déclaré Lin Wei, propriétaire d’une petite entreprise dans la circonscription. « Trop souvent, les Sino-Canadiens sentent qu’ils doivent accepter des accusations sans poser de questions pour prouver leur loyauté. »
Le règlement survient à un moment où les discussions sur l’ingérence étrangère dans la politique canadienne restent très chargées. La Commission Hogue poursuit son travail d’examen des questions plus larges concernant l’influence étrangère potentielle dans nos processus démocratiques.
Pour Dong, le règlement représente une certaine justification, bien que réparer les dommages à sa réputation puisse s’avérer plus difficile. Il est retourné au caucus libéral en décembre après que le rapport intérimaire de la commission n’ait pas réussi à étayer les allégations portées contre lui.
« La confiance du public est difficile à reconstruire », a noté l’analyste politique Samantha Rodriguez. « Même avec ce règlement, Dong fait face au défi de renouer avec des électeurs qui peuvent avoir des doutes persistants. »
L’affaire soulève également d’importantes questions pour les médias canadiens. Comment les organisations de presse peuvent-elles rapporter de manière responsable des questions complexes de sécurité nationale? Quels processus de vérification devraient être en place avant de publier des allégations potentiellement préjudiciables?
Alors que Toronto continue de croître en tant que ville mondiale diversifiée, ces questions prennent une importance accrue. Nos communautés méritent un journalisme à la fois rigoureux et responsable, particulièrement lorsque les allégations touchent à des questions sensibles d’origine nationale et de loyauté.
Pour l’instant, ce règlement clôt un chapitre d’une histoire complexe qui a affecté non seulement la carrière d’un politicien, mais a également soulevé des questions plus larges sur la responsabilité des médias, l’ingérence étrangère et les expériences des communautés diasporiques dans la politique canadienne.
