La défaite d’hier soir au Rogers Centre illustre parfaitement la saison en montagnes russes des Blue Jays. Ce qui avait commencé comme un duel de lanceurs prometteur s’est effondré en huitième manche lorsque le coup de circuit en solo de Max Kepler a donné la victoire aux Phillies de Philadelphie par 3-2 contre nos Blue Jays.
Cette défaite est particulièrement douloureuse car Toronto avait réussi à égaliser à peine une manche plus tôt. José Berríos a livré une performance admirable de six manches, n’accordant que deux points tout en retirant sept frappeurs des Phillies sur des prises. Sa balle glissante a été particulièrement efficace contre les frappeurs gauchers de Philadelphie.
« Berríos nous a donné exactement ce dont nous avions besoin ce soir, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, aux journalistes après le match. « Il nous a maintenus dans la partie face à une formation très coriace des Phillies. C’est le genre de départ qui devrait normalement se traduire par une victoire. »
Les 27 654 partisans au Rogers Centre ont vu Vladimir Guerrero fils poursuivre sa récente série fructueuse. Guerrero a frappé 2-en-4 avec un double productif qui a brièvement galvanisé la foule en sixième manche. Le cogneur a maintenant frappé en lieu sûr dans neuf matchs consécutifs.
L’attaque de Toronto a peiné à capitaliser sur ses occasions, laissant huit coureurs sur les sentiers et ne réussissant qu’un seul coup sûr en huit présences avec des coureurs en position de marquer. Cette inconstance offensive est devenue un schéma malheureusement familier pour l’équipe cette saison.
« Nous réussissons de bonnes présences au bâton, mais nous devons trouver des façons de faire produire ces coureurs, » a déclaré Guerrero par l’entremise d’un interprète. « C’est frustrant parce que nous sommes tout près dans ces matchs. »
L’enclos des releveurs de Philadelphie a fait la différence. Après le départ du lanceur partant Aaron Nola après six manches solides, José Alvarado et Craig Kimbrel ont combiné pour trois manches sans point pour assurer la victoire. Le sauvetage de Kimbrel était son 18e de la saison.
Le fait saillant défensif est survenu en septième manche lorsque le voltigeur de centre des Blue Jays, Kevin Kiermaier, a réalisé un attrapé spectaculaire en plongeant pour priver Kyle Schwarber de coups sûrs supplémentaires. La foule du Rogers Centre a explosé en appréciation de l’effort du gagnant du Gant doré.
Selon Baseball Savant, le circuit gagnant de Kepler a parcouru 412 pieds avec une vitesse de sortie de 106,7 mph. La frappe est survenue sur une rapide à 96 mph du releveur des Blue Jays Yimi García, qui a subi sa quatrième défaite de la saison.
Cette défaite fait chuter Toronto à 41-45, compliquant davantage leur chemin vers une participation aux séries alors que la pause du Match des étoiles approche. L’équipe se retrouve maintenant à 9,5 matchs de retard dans la course aux wild cards.
« Chaque match compte en ce moment, » a souligné Schneider. « Nous devons trouver des façons de gagner ces matchs serrés si nous voulons faire une poussée. »
La série se poursuit demain avec Yusei Kikuchi prévu au monticule pour Toronto contre Zack Wheeler de Philadelphie dans ce qui promet d’être un autre affrontement captivant.
Pour les amateurs de baseball de Toronto, ce match représentait un autre exemple frustrant d’un résultat qui nous échappe de justesse. En regardant Kimbrel retirer George Springer sur des prises pour terminer le match, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le soupir collectif dans tout le stade – un sentiment familier pour les partisans des Blue Jays cette saison.
L’équipe reprend l’action demain soir à 19h07 HE au Rogers Centre.
