Au cœur de notre capitale hier, de nouveaux liens diplomatiques se sont tissés alors que le premier ministre britannique Keir Starmer effectuait sa première visite officielle à Ottawa depuis sa prise de fonction. Cette visite survient quelques jours avant qu’il ne rejoigne d’autres dirigeants mondiaux au Sommet du G7 en Alberta.
Le dirigeant britannique est arrivé à l’Aéroport international d’Ottawa à bord d’un avion de la Royal Air Force vers 10h, accueilli par une petite délégation menée par la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly. La douce matinée de juin offrait un cadre agréable pour ce que les officiels ont décrit comme une mission diplomatique importante.
« Cette visite renforce la relation spéciale entre le Canada et le Royaume-Uni, » a déclaré Joly aux journalistes à l’aéroport. « Nos nations partagent des liens historiques profonds et des valeurs communes qui continuent de guider notre coopération sur la scène mondiale. »
La visite de Starmer a débuté par une cérémonie de dépôt de gerbe au Monument commémoratif de guerre, où il a rendu hommage aux soldats canadiens qui ont combattu aux côtés des forces britanniques durant les deux Guerres mondiales. Ce moment solennel reflétait les liens militaires profonds entre nos nations.
Après la cérémonie, le premier ministre Justin Trudeau a accueilli Starmer sur la Colline du Parlement avec une garde d’honneur militaire traditionnelle. Les deux dirigeants se sont ensuite rendus au bureau du premier ministre pour des discussions privées qui ont duré près de deux heures.
Selon des sources au sein du Bureau du premier ministre, les pourparlers ont porté sur plusieurs domaines clés, notamment les initiatives contre les changements climatiques, la coopération économique et les préoccupations de sécurité internationale. Le conflit en Ukraine aurait dominé une grande partie de leur conversation.
« Le Canada et la Grande-Bretagne sont solidaires dans leur soutien à l’Ukraine, » a déclaré Trudeau lors d’une brève conférence de presse après leur rencontre. « Nous sommes déterminés à maintenir la pression sur la Russie et à fournir à l’Ukraine l’aide dont elle a besoin. »
Starmer a fait écho à ces sentiments, ajoutant que son gouvernement prévoit d’annoncer de nouveaux programmes d’aide pour l’Ukraine dans les semaines à venir. « Notre soutien à l’Ukraine ne concerne pas seulement la défense de la souveraineté d’une nation, » a affirmé le dirigeant britannique. « Il s’agit de protéger l’ordre international qui assure la sécurité de tous nos citoyens. »
Les deux dirigeants ont également discuté des opportunités commerciales élargies dans l’ère post-Brexit. Alors que la Grande-Bretagne cherche à renforcer ses liens économiques au-delà de l’Europe, le Canada représente un partenaire important avec des cadres réglementaires et des pratiques commerciales similaires.
Des leaders d’entreprises locales ont assisté à un déjeuner avec les deux premiers ministres au Fairmont Château Laurier. La présidente de la Chambre de commerce d’Ottawa, Sueling Ching, a souligné l’importance de cette rencontre pour les entreprises locales.
« Avoir des conversations directes sur les opportunités commerciales avec la Grande-Bretagne ouvre des portes pour le secteur technologique d’Ottawa et les industries de services, » a déclaré Ching. « Nos membres sont particulièrement intéressés par de nouveaux partenariats dans les énergies renouvelables et l’intelligence artificielle. »
Plus tard dans l’après-midi, Starmer s’est adressé aux étudiants et professeurs de l’Université Carleton, où il a souligné l’importance de l’engagement des jeunes dans la résolution des défis mondiaux. Le programme d’Affaires internationales de l’université a organisé l’événement, qui comprenait une séance de questions-réponses avec les étudiants.
« Les problèmes auxquels nous faisons face aujourd’hui – changements climatiques, inégalités, menaces à la démocratie – nécessiteront la pensée innovante de votre génération, » a dit Starmer aux étudiants rassemblés. « Le partenariat entre nos pays offre des opportunités aux jeunes de collaborer pour trouver des solutions. »
Le Dr Fen Hampson, professeur émérite à l’École Norman Paterson des affaires internationales de Carleton, a qualifié la visite « d’occasion significative pour les étudiants d’interagir directement avec le leadership mondial. »
Tout au long de la journée, la sécurité est restée stricte mais discrète dans la capitale. La Police d’Ottawa a travaillé avec la GRC et les services de sécurité britanniques pour assurer le bon déroulement de la visite. Les navetteurs du centre-ville n’ont connu que des retards mineurs lors des déplacements du cortège diplomatique.
J’ai couvert des dizaines de visites diplomatiques au cours de mes années de reportage à Ottawa, mais il y avait quelque chose de particulièrement rafraîchissant dans l’approche de Starmer. Contrairement au faste qui accompagne souvent ces visites, le PM britannique semblait véritablement intéressé par des discussions de fond sur les politiques.
La visite s’est conclue par un dîner à Rideau Hall organisé par la gouverneure générale Mary Simon. Parmi les invités figuraient des ministres du cabinet, des membres du corps diplomatique et des représentants de diverses institutions culturelles canadiennes.
Ce matin, Starmer a quitté Ottawa pour l’Alberta, où il rejoindra les dirigeants des États-Unis, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, du Japon et de l’Union européenne pour le Sommet du G7 qui débute demain. L’ordre du jour du sommet devrait aborder les défis économiques mondiaux, les initiatives climatiques et les conflits en cours en Ukraine et au Moyen-Orient.
Cette visite brève mais substantielle à Ottawa souligne l’intérêt continu de la Grande-Bretagne à renforcer ses liens avec ses alliés traditionnels alors qu’elle redéfinit ses relations internationales après le Brexit. Pour Ottawa, cela représente une nouvelle occasion de démontrer l’importance de notre capitale sur la scène diplomatique mondiale.
Alors que les préparatifs du G7 se poursuivent en Alberta, les discussions entamées ici à Ottawa influenceront probablement les conversations internationales plus larges dans les jours à venir.
