Le projet de transformation du transport en commun de Toronto connaît des difficultés importantes alors que les plans d’expansion des trains GO de Metrolinx continuent de faire face à des retards et des contretemps. Ayant passé d’innombrables heures à me déplacer dans la région du Grand Toronto, j’ai été témoin de la frustration croissante parmi les usagers quotidiens qui espéraient un service ferroviaire à l’européenne comme promis.
La vision était séduisante : un service bidirectionnel toute la journée toutes les 15 minutes sur l’ensemble du réseau GO. Pour une ville aux prises avec des embouteillages et des problèmes d’accessibilité au logement, cette révolution du transport aurait transformé notre façon de vivre et de travailler. Mais des enquêtes récentes révèlent un projet de plus en plus en retard et dépassant le budget prévu.
« Nous observons une tendance inquiétante de délais non respectés qui préoccupe autant les navetteurs que les contribuables, » affirme Sarah Wong, défenseure du transport en commun chez Transport Action Ontario. « Le calendrier initial prévoyait que plusieurs corridors fonctionnent selon des horaires améliorés d’ici 2025. »
Une visite à la gare Union pendant l’heure de pointe en dit long. Les quais restent bondés de navetteurs confrontés aux mêmes intervalles irréguliers qui caractérisent le transport en commun de Toronto depuis des décennies. La transformation promise en un système « express régional » semble de plus en plus lointaine.
Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, plusieurs améliorations d’infrastructure critiques accusent des années de retard. L’électrification des corridors principaux – essentielle pour offrir un service plus fréquent – a vu ses coûts grimper de près de 40 % par rapport aux estimations initiales.
Marcus Chen, urbaniste à Toronto, souligne les implications plus larges : « Sans un transport régional fiable et fréquent, notre crise du logement s’aggrave. Les gens ne peuvent pas s’installer en toute confiance dans des communautés plus abordables lorsque les déplacements demeurent imprévisibles. »
Les défis auxquels Metrolinx fait face ne sont pas entièrement de leur fait. La pandémie a considérablement modifié les habitudes des usagers, forçant une réévaluation des priorités de service. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont affecté tant les matériaux de construction que l’équipement ferroviaire spécialisé.
J’ai parlé avec William Thompson, un usager du train GO d’Oakville depuis plus de 15 ans, qui exprime un sentiment que j’entends régulièrement : « Ils promettent sans cesse un meilleur service l’année prochaine, puis la suivante, et encore la suivante. Pendant ce temps, mon trajet ne s’est pas amélioré depuis 2018. »
La situation financière est devenue de plus en plus complexe. Le modèle de financement initial du gouvernement provincial prévoyait que des partenaires du secteur privé absorberaient des coûts importants par le biais de partenariats public-privé. Ces arrangements se sont avérés plus difficiles à finaliser que prévu.
Eleanor Patel, consultante dans l’industrie ferroviaire, note : « La complexité d’adapter des modèles de service modernes à des corridors ferroviaires centenaires ne peut être sous-estimée. Cependant, d’autres juridictions ont réussi des transformations similaires plus efficacement. »
Ce qui est particulièrement frustrant pour de nombreux Torontois, c’est de voir d’autres villes canadiennes progresser plus rapidement. Le réseau de train léger REM de Montréal, malgré ses propres défis, a livré de nouvelles stations et services. Pendant ce temps, les navetteurs de Toronto continuent d’attendre.
Le rêve de monter dans un train GO avec la confiance décontractée d’un navetteur européen – sachant qu’un autre train arrivera dans 15 minutes si vous manquez celui-ci – reste illusoire. Cela va au-delà de la simple commodité; cela façonne fondamentalement nos choix de logement, nos opportunités d’emploi et notre qualité de vie.
David Roberts, porte-parole de Metrolinx, insiste sur le fait que les progrès se poursuivent malgré les revers : « Nous sommes déterminés à réaliser ce projet transformateur. Les ajustements de calendrier reflètent notre détermination à bien faire les choses pour les générations futures d’usagers. »
Mais pour les résidents de la région de Toronto comme moi qui avons été témoins de décennies de promesses en matière de transport, la patience s’épuise. La compétitivité économique de notre région dépend de plus en plus de la résolution de ces défis de mobilité.
Alors que j’attendais sur un quai bondé mardi dernier, regardant encore un train arriver en retard, le monsieur à côté de moi a soupiré : « Des trains à l’européenne? Je me contenterais de la ponctualité à l’européenne à ce stade. »
Pour une ville aux ambitions mondiales, notre système de transport régional reste obstinément en retard. La question est maintenant de savoir si Metrolinx peut remettre cette expansion cruciale sur les rails avant que la confiance du public ne déraille complètement.
La promesse d’une région transformée demeure puissante – nous ne savons simplement pas combien de temps nous attendrons encore sur le quai pour la voir arriver.
