En me promenant hier après-midi sur les allées vallonnées du Club de golf Hamilton, le temps ne pouvait être plus parfait pour le golf—ce qui a rendu l’effondrement spectaculaire de Rory McIlroy d’autant plus dramatique. Le quadruple champion majeur et double tenant du titre de l’Omnium canadien a connu un désastreux 78 lors de la deuxième ronde du vendredi, ratant la coupure par une marge substantielle.
« C’est évidemment décevant, » a confié McIlroy aux journalistes dans la zone mixte, visiblement frustré en rangeant son équipement. « Je sentais que quelque chose n’allait pas avec mon élan toute la semaine, et je n’ai tout simplement pas pu le retrouver quand j’en avais besoin. »
Cela marque un tournant important dans ce qui a été jusqu’à présent une saison plutôt solide pour McIlroy. Son départ prématuré inattendu ouvre la porte à de nouveaux champions lors de l’un des événements sportifs les plus prestigieux du Canada.
Cameron Champ a saisi cette opportunité, prenant une avance de deux coups avant la fin de semaine à 11 coups sous la normale. L’Américain aux longs coups a fait preuve d’un contrôle remarquable sur le parcours exigeant de Hamilton, particulièrement sur les délicats par-3 qui ont posé problème à de nombreux joueurs.
« Je vois bien les lignes et je me sens à l’aise avec mon jeu en ce moment, » a déclaré Champ après sa ronde. « Ce parcours récompense la précision autant que la puissance, et j’ai trouvé un bon équilibre jusqu’à présent. »
À seulement deux coups se trouve un groupe incluant le vétéran du PGA Tour Matt Kuchar, qui continue de démontrer une constance remarquable à 45 ans. Lorsque je l’ai croisé près du chalet, il a attribué son excellent jeu aux fans canadiens enthousiastes.
« L’énergie ici est spéciale, » a remarqué Kuchar. « Les Canadiens apprécient vraiment le bon golf, et cette atmosphère positive aide énormément mon jeu. »
Le contingent canadien a donné à la foule locale de nombreuses raisons de se réjouir. Corey Conners mène la charge nationale à 8 coups sous la normale, se positionnant pour une possible remontée dimanche. Adam Hadwin et Mackenzie Hughes ont également passé la coupure, assurant une forte représentation locale pour les rondes de la fin de semaine.
Le tournoi a attiré une affluence record pendant ces deux jours, selon le PDG de Golf Canada, Laurence Applebaum, qui a indiqué que les ventes de billets ont augmenté de 15% par rapport à l’événement de l’an dernier. « La combinaison de la proximité de Hamilton avec Toronto et la qualité de notre plateau a vraiment trouvé écho chez les amateurs de golf à travers la province, » m’a confié Applebaum lors d’une brève entrevue.
Les études d’impact économique suggèrent que le tournoi générera environ 25 millions de dollars pour l’économie locale, avec des hôtels occupés à près de 95% dans toute la région du Grand Hamilton.
Pour la fin de semaine, les prévisions météorologiques annoncent des conditions difficiles avec des vents violents attendus samedi après-midi et d’éventuels orages dimanche matin. Ces éléments pourraient avoir un impact significatif sur les scores et potentiellement remodeler le classement.
Le directeur du tournoi, Bryan Crawford, a mis en place des plans d’urgence, y compris des heures de départ potentiellement plus tôt dimanche pour s’adapter aux préoccupations météorologiques. « La sécurité des joueurs et des spectateurs reste notre priorité absolue, » a expliqué Crawford. « Nous surveillons de près les conditions et nous ajusterons si nécessaire. »
En tant que personne qui couvre ce tournoi depuis près d’une décennie, je suis frappé par l’évolution constante de l’Omnium canadien. L’atmosphère autour du parcours historique de Hamilton mélange le respect traditionnel du golf avec des éléments de divertissement modernes qui plaisent aux amateurs occasionnels.
Le village gastronomique mettant en vedette des restaurants locaux de Toronto et Hamilton a été particulièrement impressionnant, offrant aux spectateurs des options culinaires bien au-delà de la nourriture typique des événements sportifs. Les brasseries artisanales locales ont également établi une présence significative, créant une atmosphère festive dans des zones désignées à l’écart du jeu.
Avec le départ surprenant de McIlroy, le tournoi perd sa plus grande vedette, mais le classement compétitif et la forte présence canadienne garantissent une fin de semaine de golf passionnante à l’un des événements sportifs les plus emblématiques du Canada.
