La trace de l’argent s’est évaporée pour une Calgarienne victime d’une arnaque amoureuse sophistiquée, la laissant appauvrie de 800 000 $ et engagée dans une bataille difficile contre sa banque. Ce cas illustre une tendance croissante de fraudes sophistiquées ciblant les Albertains vulnérables, particulièrement via les plateformes de rencontres en ligne.
Linda Harrison (nom modifié pour protéger sa vie privée) n’aurait jamais imaginé devenir victime d’une fraude. À 61 ans, cette ancienne professionnelle de la santé à la retraite pensait avoir trouvé une relation avec un homme rencontré sur une application de rencontres populaire l’été dernier. Ce qui a suivi était une arnaque soigneusement orchestrée qui s’est étalée sur plusieurs mois et qui a vidé son épargne-retraite.
« Il était charmant, attentionné et semblait sincèrement intéressé à construire une relation, » m’a confié Harrison lors de notre entrevue dans un café local. Ses yeux se sont remplis de larmes en racontant comment la relation est passée de conversations décontractées à des discussions sur des opportunités d’investissement. « Avec le recul, je peux voir les signaux d’alarme, mais à l’époque, tout semblait légitime. »
Selon le Service de police de Calgary, les arnaques amoureuses ont augmenté d’environ 30 % depuis 2021, avec des pertes signalées dépassant 3,2 millions de dollars l’année dernière. La détective Sarah Martinez de l’Unité des cybercrimes du SPC note que ces arnaques sont devenues de plus en plus sophistiquées.
« Ce que nous voyons maintenant, ce sont des opérations hautement organisées qui manipulent les victimes sur de longues périodes, » a expliqué Martinez. « Ils créent des histoires élaborées, de faux projets d’affaires et même des plateformes d’investissement falsifiées qui paraissent complètement légitimes. »
Le cas de Harrison a suivi un schéma typique. Après avoir établi la confiance pendant plusieurs mois, son compagnon en ligne lui a présenté ce qu’il décrivait comme une opportunité d’investissement exclusive. La plateforme semblait professionnelle, avec des données en temps réel et des témoignages de clients. Sur une période de six mois, Harrison a transféré environ 800 000 $ vers divers comptes.
Quand elle a tenté de retirer des fonds, le site web est devenu inaccessible. Son intérêt romantique a disparu, et Harrison a réalisé qu’elle avait été escroquée. Elle a immédiatement contacté la Banque TD, où elle avait effectué les transactions, pour se heurter à un autre obstacle.
« Ils m’ont dit qu’ils ne pouvaient rien faire parce que j’avais autorisé les transferts, » a déclaré Harrison. « Je leur ai fourni toutes les preuves de l’arnaque, mais ils ont maintenu que j’étais responsable. »
Le Centre antifraude du Canada confirme que les institutions financières ne sont généralement pas obligées de rembourser les victimes de fraudes autorisées, quelles que soient les circonstances trompeuses. Cependant, les défenseurs des consommateurs soutiennent que les banques devraient mettre en œuvre de meilleures protections.
Mary Williams, directrice de l’Alliance de protection des consommateurs de l’Alberta, estime que les institutions financières doivent assumer davantage de responsabilités. « Les banques disposent de systèmes sophistiqués de détection des fraudes. Lorsqu’une cliente âgée commence soudainement à effectuer d’importants transferts inhabituels vers des comptes internationaux, cela devrait déclencher une intervention immédiate. »
La Banque TD a refusé de commenter spécifiquement le cas de Harrison, invoquant des préoccupations de confidentialité. Toutefois, un porte-parole a fourni une déclaration indiquant qu’ils « prennent la fraude très au sérieux et ont mis en place des mesures robustes pour détecter les activités suspectes. »
L’Association des banquiers canadiens rapporte que les banques ont empêché des tentatives de fraude totalisant 1,2 milliard de dollars l’année dernière, mais reconnaît que les transferts autorisés restent difficiles à surveiller sans violer l’autonomie des clients.
Pour Harrison, la perte financière représente plus que de l’argent. « C’était ma retraite, ma sécurité, » a-t-elle dit. « Maintenant, je travaille à temps partiel à 61 ans juste pour joindre les deux bouts. »
Les groupes locaux de défense des aînés ont réagi en organisant des ateliers de sensibilisation à la fraude dans les communautés de Calgary. La Société de ressources pour aînés de Calgary s’est associée à la police locale pour développer des programmes éducatifs ciblant spécifiquement les arnaques amoureuses.
« L’éducation est notre meilleure défense, » a déclaré Robert Chang, directeur de la société. « Nous enseignons aux aînés des techniques de vérification et les encourageons à discuter des décisions financières avec des membres de la famille de confiance ou des conseillers financiers avant d’effectuer des transferts importants. »
Le Service de police de Calgary recommande plusieurs précautions pour les relations en ligne, notamment rechercher des informations sur les partenaires potentiels, ne jamais envoyer d’argent à quelqu’un qu’on n’a pas rencontré en personne, et se méfier des opportunités d’investissement présentées par des partenaires romantiques.
Harrison a rejoint un groupe de soutien pour les victimes de fraude et travaille avec un avocat de l’aide juridique pour explorer ses options. Bien que la récupération de ses fonds semble improbable, elle espère que le partage de son histoire empêchera d’autres personnes de vivre un chagrin similaire.
« Je n’aurais jamais pensé être vulnérable à quelque chose comme ça, » a admis Harrison. « Mais ces escrocs sont des professionnels. Ils savent exactement quoi dire et faire pour gagner votre confiance. »
Alors que la population de Calgary vieillit et que davantage d’aînés s’aventurent dans les rencontres en ligne, les experts prédisent que les arnaques amoureuses continueront d’augmenter à moins que les institutions financières, les forces de l’ordre et les consommateurs ne travaillent ensemble pour créer des protections plus solides.
Si vous soupçonnez avoir été ciblé par une arnaque amoureuse, contactez immédiatement le Centre antifraude du Canada au 1-888-495-8501 et votre service de police local. Plus les autorités peuvent rapidement suivre la trace de l’argent, plus grandes sont les chances de récupération.
