Les bâtons de Toronto étaient bien vivants mardi soir alors que les Blue Jays ont livré une victoire convaincante de 9-1 contre les Phillies de Philadelphie au Rogers Centre. L’attaque de l’équipe locale a explosé avec 14 coups sûrs dans ce qui pourrait être leur performance la plus complète de la saison jusqu’à présent.
Bo Bichette a mené la charge avec un circuit qui a enflammé la foule de 26 352 partisans qui ont bravé la soirée de mai inhabituellement fraîche. Sa frappe en troisième manche semble avoir ouvert les vannes pour une offensive qui peinait à trouver sa constance en ce début de saison.
« Parfois, il suffit d’un bon élan pour que tout se mette en place, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, après le match. « Bo a fourni cette étincelle, et tous les autres ont suivi l’exemple. »
Cette victoire a amélioré la fiche de Toronto à 20-21, les rapprochant de la marque de ,500 alors qu’ils poursuivent leur séjour de six matchs à domicile contre des adversaires de la Ligue nationale.
Vladimir Guerrero fils a poursuivi sa séquence de coups sûrs, allant de 2 en 4 avec un double productif qui a presque franchi le mur du champ gauche. Le jeune frappeur a maintenant réussi au moins un coup sûr lors de 11 matchs consécutifs, portant sa moyenne saisonnière à ,322.
« Nous jouons avec confiance en ce moment, » a confié Guerrero aux journalistes par l’entremise d’un interprète. « Quand nous enchaînons des présences au bâton comme nous l’avons fait ce soir, nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle équipe du baseball. »
Sur le monticule, Kevin Gausman a livré une autre solide performance, n’accordant qu’un point en sept manches tout en retirant huit frappeurs des Phillies sur des prises. La balle fendue du droitier a été particulièrement efficace, générant 12 élans dans le vide.
Philadelphie est arrivée à Toronto après avoir remporté sept de leurs dix matchs précédents, mais semblait dépassée dès le début. Leur seul point est venu d’un circuit solo de Nick Castellanos en quatrième manche, à un moment où les Blue Jays avaient déjà bâti une avance confortable.
L’explosion offensive de Toronto est survenue contre un personnel de lanceurs des Phillies qui affichait la cinquième meilleure moyenne de points mérités dans la Ligue nationale avant le match. L’alignement des Blue Jays a fait preuve d’une discipline impressionnante, travaillant des comptes profonds et capitalisant sur les erreurs.
George Springer, qui se réchauffe après un début lent, a contribué avec trois coups sûrs, dont deux doubles. Le vétéran voltigeur a également réalisé un plongeon spectaculaire en sixième manche qui a préservé la qualité du départ de Gausman et lui a valu une ovation debout de la foule reconnaissante.
« C’est simplement George qui fait du George, » a commenté Schneider. « C’est un joueur complet qui influence le match de tant de façons. Quand il va bien, notre alignement prend une toute autre dimension. »
Cette victoire a été particulièrement satisfaisante pour les amateurs de sports torontois encore meurtris par l’élimination récente des Maple Leafs en séries éliminatoires. Le Rogers Centre avait une énergie renouvelée alors que les Blue Jays ont donné aux fidèles quelque chose à célébrer.
Jake Thornton, propriétaire d’un bar sportif près du stade, a remarqué l’impact. « Nous avons vu des foules plus importantes les soirs de match cette semaine. Les gens cherchent quelque chose de positif autour duquel se rallier, et les Jays offrent cela en ce moment. »
La série se poursuit mercredi avec Chris Bassitt qui devrait prendre le monticule pour Toronto contre Aaron Nola de Philadelphie dans ce qui promet d’être un affrontement intrigant entre deux lanceurs établis.
Pour les Blue Jays, la performance de mardi offre un modèle de réussite pour l’avenir: un lanceur partant de qualité, des présences disciplinées au bâton et des contributions dans tout l’alignement. S’ils peuvent maintenir ce niveau de jeu, leur position actuelle au quatrième rang dans la compétitive division Est de la Ligue américaine pourrait bientôt s’améliorer.
« Des matchs comme celui-ci nous rappellent de quoi nous sommes capables, » a déclaré Bichette dans le vestiaire après la rencontre. « Maintenant, il s’agit d’apporter cette même énergie chaque jour. »
La direction des Blue Jays a fait preuve de patience avec un effectif en lequel elle croit, malgré quelques difficultés en début de saison. Selon les données de Baseball Reference, mardi marquait seulement la troisième fois cette saison que Toronto a marqué neuf points ou plus, ce qui suggère que leur potentiel offensif reste largement inexploité.
Pour une soirée au moins, tout a fonctionné pour l’équipe locale. Le défi consiste maintenant à transformer cette victoire éclatante en début d’une série de succès soutenus à l’approche de juin et du premier jalon significatif de la saison.
