Le projet de loi 17 du gouvernement provincial suscite une inquiétude croissante chez les urbanistes et les défenseurs de l’environnement à Toronto, à mesure que ses implications pour les normes locales de construction écologique deviennent plus évidentes. Ayant suivi cette législation depuis son introduction, j’ai été témoin d’une frustration grandissante parmi les dirigeants municipaux qui voient leurs pouvoirs en matière de durabilité systématiquement démantelés.
« Cela prive effectivement Toronto de sa capacité à exiger des normes environnementales plus élevées dans les nouveaux développements, » explique Jennifer Keesmaat, ancienne urbaniste en chef de Toronto, lors de notre conversation à l’hôtel de ville hier. « Nous avons passé des années à développer ces cadres, pour les voir annulés avec une consultation minimale. »
Ce projet de loi controversé empêche les municipalités, y compris Toronto et Ottawa, de mettre en œuvre des normes de construction qui dépassent le code du bâtiment provincial – particulièrement concernant les exigences d’efficacité énergétique et de conception environnementale que de nombreuses villes ont défendues à travers des programmes comme la norme verte de Toronto.
Le moment ne pourrait être plus problématique. La stratégie ambitieuse d’action climatique TransformTO de Toronto vise à ce que tous les nouveaux bâtiments soient presque zéro émission d’ici 2030, un objectif maintenant compromis par ces restrictions provinciales. Ottawa fait face à des défis similaires avec ses propres initiatives climatiques.
Keith Brooks de Défense environnementale Canada n’a pas mâché ses mots lors de notre entretien. « Cela représente un recul important pour l’action climatique dans les plus grandes villes de l’Ontario. Le secteur du bâtiment représente près de 40% des émissions dans les zones urbaines, et les gouvernements locaux ont besoin d’outils pour y remédier. »
Les normes vertes de Toronto stimulaient l’innovation dans l’industrie de la construction, poussant les promoteurs à incorporer une meilleure isolation, des systèmes de chauffage à haute efficacité et des caractéristiques d’énergie renouvelable. Sous le nouveau cadre provincial, ces exigences deviennent optionnelles plutôt qu’obligatoires.
Le conseiller municipal Mike Layton a expliqué les implications pratiques lors de notre visite d’un développement écologique récemment achevé à Liberty Village. « Ces bâtiments coûtent marginalement plus cher au départ mais économisent énormément sur les coûts d’exploitation tout en réduisant l’empreinte carbone. Maintenant, nous verrons probablement une course vers les normes minimales. »
L’industrie du développement a offert des réactions mitigées. L’Association des constructeurs de maisons de l’Ontario soutient le changement, arguant qu’il simplifiera les approbations et pourrait réduire les coûts. « Des normes provinciales cohérentes créent de la prévisibilité entre les municipalités, » a noté leur porte-parole lors de la conférence de presse d’hier.
Cependant, tous les promoteurs ne sont pas d’accord. Jennifer Mallard de Diamond Schmitt Architectes m’a confié que plusieurs de leurs clients recherchent spécifiquement des normes environnementales plus élevées, indépendamment des exigences. « Les promoteurs avant-gardistes comprennent que ces caractéristiques offrent des avantages sur le marché et une valeur à long terme. Mais sans exigences municipales, nous en verrons moins les adopter. »
Le projet de loi arrive au milieu de la crise d’abordabilité du logement à Toronto, la province le positionnant comme une mesure pour accélérer la construction et réduire les coûts. Les critiques rétorquent que toute économie modeste se fera au prix d’un coût environnemental élevé.
L’Alliance environnementale de Toronto a mené une analyse suggérant que le projet de loi pourrait augmenter les émissions de la ville jusqu’à 17% par rapport aux réductions prévues d’ici 2030. Leur directeur de recherche a souligné: « Nous ne perdons pas seulement des avantages environnementaux – nous reculons activement sur les engagements climatiques. »
La législation soulève également des questions sur l’autonomie municipale. Les villes ont traditionnellement utilisé les approbations de développement pour négocier des avantages communautaires, y compris des caractéristiques environnementales. Cette intervention provinciale centralise effectivement le pouvoir dans des domaines précédemment considérés comme relevant de la juridiction locale.
Des experts en urbanisme de l’Université de Toronto soulignent que différentes municipalités font face à des défis environnementaux uniques nécessitant des approches sur mesure. « Ce qui fonctionne pour Thunder Bay peut ne pas convenir à l’environnement urbain dense de Toronto, » a noté la professeure Pamela Robinson lors du symposium d’urbanisme de la semaine dernière.
Plusieurs startups locales axées sur les technologies de construction écologique ont exprimé des préoccupations concernant les impacts sur le marché. Le PDG d’Ecobee, Stuart Lombard, a partagé son point de vue: « Cela crée de l’incertitude pour les entreprises développant des solutions innovantes pour la durabilité urbaine. Cela envoie le mauvais signal aux investisseurs en technologies propres. »
Pour l’avenir, les responsables de Toronto explorent des solutions alternatives potentielles, y compris des programmes volontaires avec des incitatifs plutôt que des exigences. Cependant, la plupart des experts conviennent que ces approches s’avéreront moins efficaces que des normes obligatoires.
Alors que la ligne d’horizon de Toronto continue de se transformer avec de nouveaux développements, les implications du projet de loi 17 deviendront de plus en plus visibles – ou plutôt, ce qui devient invisible sera les caractéristiques écologiques qui auraient pu être incorporées. La question demeure de savoir si les avantages promis en matière de logement se matérialiseront pour compenser ces coûts environnementaux.
Pour les résidents préoccupés par les impacts climatiques, ces restrictions provinciales représentent un revers significatif pour l’action climatique locale. En tant que personne qui couvre les initiatives environnementales de Toronto depuis des années, j’ai rarement vu une préoccupation aussi unanime de la part des experts en durabilité concernant un seul texte législatif.
La province maintient que ces changements sont nécessaires pour répondre aux besoins en matière de logement, mais de nombreux Torontois se demandent si nous créons les problèmes de demain en tentant de résoudre la crise d’aujourd’hui.
