Habitant à Calgary, j’ai vu ma part de salles d’urgence bondées au fil des années. Le mois dernier encore, j’ai passé près de six heures au Centre médical Foothills avec mon voisin qui avait fait une chute sur un trottoir glacé – une expérience malheureusement courante pour de nombreux Calgariens.
Une nouvelle recherche confirme ce que beaucoup d’entre nous soupçonnaient déjà : les centres de santé plus petits du sud de l’Alberta ont des temps d’attente aux urgences considérablement plus courts par rapport aux établissements souvent débordés de Calgary.
Selon les données analysées par des chercheurs de l’Université de Calgary, les patients des hôpitaux ruraux comme ceux de Brooks, Taber et Cardston attendent généralement 30 à 50% moins de temps pour voir un médecin par rapport aux grands hôpitaux de Calgary. L’attente moyenne dans ces petits centres varie de 1,5 à 2,5 heures, tandis que les patients de Calgary endurent fréquemment des attentes de plus de 4 heures avant de recevoir des soins.
« La disparité entre l’efficacité des services d’urgence urbains et ruraux n’est pas surprenante, mais l’ampleur de la différence a certainement attiré notre attention », a déclaré le Dr Eddy Lang, chef du département de médecine d’urgence pour la zone de Calgary des Services de santé de l’Alberta, lors de notre entretien la semaine dernière.
L’étude a suivi plus de 120 000 visites aux urgences dans le sud de l’Alberta durant une période de 18 mois se terminant en décembre 2023. Les chercheurs ont constaté que les petits établissements traitaient non seulement les patients plus rapidement, mais maintenaient également des indicateurs de qualité de soins comparables pour la plupart des affections courantes.
Cet écart d’efficacité existe malgré le fait que les hôpitaux de Calgary disposent de plus de ressources et de personnel spécialisé. Le paradoxe semble lié à plusieurs facteurs : volumes écrasants de patients, cas plus complexes et défis de dotation en personnel qui affligent les centres urbains.
L’Hôpital général de Brooks s’est révélé particulièrement efficace, avec des temps d’attente médians de seulement 95 minutes entre l’arrivée et l’évaluation médicale. Comparez cela au Centre Peter Lougheed dans le nord-est de Calgary, où les patients attendent régulièrement plus de quatre heures pour une évaluation initiale.
Couvrant les soins de santé dans cette ville depuis plus d’une décennie, j’ai observé ces temps d’attente se détériorer progressivement malgré diverses initiatives d’amélioration. Le problème est devenu si répandu que certains Calgariens sont maintenant prêts à parcourir des distances importantes pour accéder aux soins.
« Nous voyons plus de résidents de Calgary faire le trajet jusqu’à Okotoks ou High River lorsqu’ils ont besoin de soins d’urgence mais ne nécessitent pas de services spécialisés », a expliqué Stephanie Morgan, défenseure des patients auprès de la Coalition des patients de l’Alberta. « Pour les situations non critiques, le temps de trajet est souvent compensé par des attentes considérablement réduites. »
Les Services de santé de l’Alberta reconnaissent cette disparité mais soulignent la complexité des cas dans les établissements urbains. Les hôpitaux de Calgary traitent tout, des problèmes médicaux courants aux traumatismes graves nécessitant des soins spécialisés, tandis que les petits centres gèrent généralement des cas moins complexes.
Le gouvernement provincial a récemment annoncé un investissement de 158 millions de dollars pour résoudre la congestion des services d’urgence, avec une part importante allouée aux établissements de la zone de Calgary.
Pour les Calgariens qui se demandent s’ils devraient se rendre dans les petits centres, les professionnels de la santé recommandent toujours d’appeler Health Link au 811 pour obtenir des conseils et de se rendre à l’établissement le plus proche pour les situations véritablement urgentes.
Alors que l’hiver approche et que le volume des services d’urgence augmente généralement avec les maladies saisonnières, cette information pourrait s’avérer précieuse pour les résidents qui évaluent leurs options pour les urgences non vitales.
Après avoir expérimenté personnellement les services d’urgence urbains et ruraux en couvrant des reportages sur les soins de santé dans tout le sud de l’Alberta, je peux témoigner de la différence frappante dans l’ambiance des salles d’attente. Les établissements bondés de Calgary semblent souvent chaotiques, tandis que les petits centres offrent généralement une expérience plus personnalisée.
Les auteurs de l’étude prévoient d’élargir leurs recherches pour déterminer si la qualité des soins varie entre les milieux urbains et ruraux, bien que les résultats préliminaires suggèrent des résultats comparables pour les affections courantes.
En attendant que les services d’urgence de Calgary puissent égaler l’efficacité de leurs homologues ruraux, de nombreux résidents continueront à faire face à des décisions difficiles quant à l’endroit où chercher des soins lors d’urgences médicales.
