Dans ce qui devient une marque de fabrique de leur résurgence de septembre, les Blue Jays ont orchestré hier une autre remontée en fin de match pour compléter un balayage des Athletics d’Oakland avec une victoire de 8-4 au Rogers Centre.
Le moment décisif du match est survenu en huitième manche lorsque la recrue Addison Barger a écrasé un circuit de trois points qui a fait exploser de joie les 35 782 spectateurs. Son coup puissant au champ droit a transformé une partie serrée en ce qui semblait être une victoire inévitable pour Toronto.
« Je cherchais simplement quelque chose que je pouvais frapper fort, » m’a confié Barger dans le vestiaire après le match, encore rayonnant. « Avec des coureurs sur les buts, je voulais être agressif mais intelligent. Quand j’ai connecté, j’ai su que c’était parti. »
Les Blue Jays tiraient de l’arrière 4-2 en entrant en huitième manche avant d’exploser avec six points, transformant un après-midi frustrant en célébration. Vladimir Guerrero Jr. a amorcé la remontée avec un double sec le long de la ligne du champ gauche, prolongeant sa série de matchs avec au moins un coup sûr à 12.
Le gérant John Schneider a salué la résilience de son équipe, une qualité de plus en plus évidente alors qu’ils luttent pour rester dans la course aux wild cards.
« Ces gars n’abandonnent jamais, » a déclaré Schneider. « On parle de jouer des matchs complets, et aujourd’hui c’était exactement ça. Même quand on était en retard, l’énergie dans l’abri n’a jamais faibli. »
L’enclos des Blue Jays mérite une mention spéciale pour cette victoire, livrant quatre manches sans point après que le partant Kevin Gausman ait connu des difficultés sur cinq manches. Gausman a accordé quatre points sur sept coups sûrs, accordant trois buts sur balles, ce qui est inhabituel pour lui.
Genesis Cabrera a mérité la victoire avec une huitième manche parfaite, tandis que Jordan Romano a fermé les livres malgré deux coureurs en neuvième.
Pour Oakland, c’était une autre défaite douloureuse dans une saison difficile. Le gérant des A’s, Mark Kotsay, a déploré l’incapacité de son équipe à conserver l’avance.
« Nous contrôlions ce match pendant sept manches, » a dit Kotsay. « Notre enclos a été solide dernièrement, mais l’attaque de Toronto est dangereuse quand elle prend de l’élan. »
Ce balayage donne à Toronto cinq victoires consécutives, leur plus longue séquence victorieuse de la saison, et maintient leurs minces espoirs de séries éliminatoires. Selon Baseball Reference, les chances des Jays d’accéder aux séries sont maintenant d’environ 3,7 pour cent – des chances minces, mais pas impossibles.
Le chouchou local Bo Bichette, qui a contribué avec deux coups sûrs et a marqué deux fois, croit que l’équipe joue enfin à la hauteur de son potentiel.
« C’est qui nous sommes, » a insisté Bichette. « Nous avons sous-performé pendant la majeure partie de la saison, mais nous n’avons jamais cessé de croire en ce que ce groupe peut accomplir. »
L’éveil offensif des Blue Jays ne pouvait pas arriver à un meilleur moment alors qu’ils se préparent à accueillir les Yankees de New York pour une série cruciale de quatre matchs débutant demain. Les Yankees occupent actuellement la première place des wild cards dans la Ligue américaine.
Toronto doit maintenir cet élan pour avoir une chance de réaliser une poussée miraculeuse en septembre vers les séries éliminatoires. Ils auront besoin de l’aide d’autres équipes en cours de route, mais comme la remontée d’hier l’a démontré, il serait prématuré d’écarter ces Blue Jays.
En regardant les partisans quitter le Rogers Centre hier, l’ambiance était visiblement enjouée. Après une saison de contre-performances et de frustrations, ce balayage a offert un aperçu de ce qui aurait pu être – et de ce qui pourrait encore être.
« Nous avons attendu toute l’année pour que cette équipe joue comme ça, » a déclaré Melissa Chen, une partisane de longue date arborant un chandail de Guerrero en se dirigeant vers la sortie. « Même si c’est peut-être trop peu trop tard pour les séries, ça fait du bien de les voir jouer avec cœur. »
Que cette montée en puissance de fin de saison représente un véritable tournant ou simplement un aperçu alléchant du potentiel deviendra plus clair dans les semaines à venir. Mais pour l’instant, les amateurs de baseball de Toronto ont à nouveau des raisons d’y croire – et dans une saison qui a apporté plus de déceptions que de jubilations, cela semble déjà une victoire en soi.
