Dans ce qui est devenu une performance signature pour le toujours fiable George Springer, le vétéran voltigeur des Blue Jays a frappé deux circuits hier soir au Rogers Centre, propulsant Toronto vers une victoire essentielle de 7-3 contre les Athletics d’Oakland. La victoire, cependant, est venue avec un coût inquiétant alors que Daulton Varsho est sorti avec ce qui semblait être une blessure importante à la jambe.
Springer, qui s’est considérablement réchauffé au cours des deux dernières semaines, a réussi un coup en solo au troisième manche qui a atterri dans le deuxième niveau du champ gauche. Il a suivi avec un coup encore plus impressionnant en sixième manche qui a visiblement dynamisé ses coéquipiers dans l’abri.
« Quand George est aussi concentré, il change toute notre dynamique offensive, » m’a confié le gérant des Blue Jays John Schneider après le match. « Il voit très bien la balle en ce moment, et ce leadership vétéran devient contagieux dans le vestiaire. »
Le joueur de 34 ans compte maintenant 11 circuits cette saison, dont cinq lors de ses neuf derniers matchs. Cette montée en puissance arrive au moment idéal pour une équipe des Blue Jays qui a eu du mal à trouver une production offensive constante pendant une grande partie du début de saison.
La foule de 27 845 spectateurs au Rogers Centre a explosé pour les deux circuits de Springer, créant le genre d’atmosphère électrique qui a été plutôt rare durant cette saison difficile. Plusieurs partisans avec qui j’ai parlé près de l’abri des Blue Jays ont exprimé que la performance de Springer leur rappelait sa forme de joueur étoile de 2022.
« C’est le George pour lequel on a signé, » a déclaré Michael Jennings, détenteur de billets de saison de longue date. « Quand il est dans la zone comme ce soir, il rend toute l’équipe meilleure. »
La victoire a amélioré la fiche de Toronto à 27-29, les maintenant à portée de tir dans la compétitive division Est de la Ligue américaine. Le lanceur partant Chris Bassitt a travaillé six manches solides, n’accordant que deux points tout en retirant sept frappeurs des Athletics. L’enclos, qui a été inconstant cette saison, a assuré les neuf derniers retraits sans incident majeur.
Mais la victoire a été assombrie par la vue inquiétante de Varsho qui s’est arrêté en courant vers le premier but en cinquième manche. Le voltigeur a immédiatement saisi sa cuisse droite et a eu besoin d’aide pour quitter le terrain. Le diagnostic initial de l’équipe a été décrit comme une élongation des ischio-jambiers, avec une évaluation plus approfondie prévue pour demain.
« On retient notre souffle un peu pour Varsho, » a admis Schneider. « Il a été une partie cruciale de notre défense au champ extérieur et commençait à trouver son rythme au bâton. »
La perte potentielle de Varsho crée des défis importants pour un champ extérieur des Blue Jays qui trouvait enfin une certaine stabilité. La direction de Toronto pourrait devoir explorer des options de profondeur si la blessure s’avère sérieuse, ce que le directeur général Ross Atkins a laissé entendre lors d’une brève conversation dans le couloir après le match.
Sur une note plus positive, Vladimir Guerrero Jr. a poursuivi sa production régulière avec deux coups sûrs et un point produit, tandis que Bo Bichette a ajouté un double et marqué deux fois. Le milieu de l’ordre de Toronto a montré des signes encourageants au cours de la dernière semaine, coïncidant avec l’équipe qui a remporté quatre de leurs six derniers matchs.
La série se poursuit demain après-midi avec Yusei Kikuchi qui devrait prendre le monticule pour les Blue Jays. Les Athletics riposteront avec leur prometteur jeune droitier Luis Medina.
Pour Springer, la performance de ce soir représente exactement ce que les Blue Jays envisageaient lorsqu’ils l’ont signé pour un contrat important avant la saison 2021. Quand il est en santé et concentré, il reste l’un des frappeurs de tête les plus dynamiques du baseball.
« J’essaie simplement de faire de bons élans sur de bons lancers, » a déclaré Springer aux journalistes dans le vestiaire. « Rien de compliqué. Voir la balle, frapper la balle, et essayer de contribuer aux victoires. »
Alors que Toronto continue de naviguer dans cette séquence cruciale à domicile, ils auront besoin de plus de performances comme celle de ce soir de leurs leaders vétérans tout en espérant des nouvelles positives concernant l’état de la blessure de Varsho. Les prochains jours pourraient s’avérer décisifs pour déterminer si cette équipe des Blue Jays peut véritablement rivaliser en 2025.
