La nouvelle loi du gouvernement ontarien proposant une surveillance accrue des conseils scolaires peut sembler être un développement soudain, mais elle fait suite à des années de tension entre les autorités provinciales et les responsables locaux de l’éducation. En tant que personne qui couvre le paysage éducatif de Toronto depuis près d’une décennie, j’ai observé cette relation se détériorer à travers plusieurs incidents très médiatisés.
Le ministre de l’Éducation Stephen Lecce a annoncé lundi une législation qui accorderait à la province des pouvoirs élargis pour nommer des superviseurs qui pourraient essentiellement prendre le contrôle des conseils scolaires en difficulté. Cela représente un changement significatif dans la façon dont Queen’s Park interagit avec les 72 conseils qui gouvernent le système d’éducation publique de l’Ontario.
« Nous avons constaté des situations préoccupantes où certains conseils n’ont pas réussi à maintenir des environnements d’apprentissage respectueux, » a déclaré Lecce lors de l’annonce. « Cette législation garantit que nous pouvons agir de manière décisive lorsque nécessaire pour protéger les intérêts des élèves. »
Les changements proposés surviennent après plusieurs épisodes litigieux impliquant le Conseil scolaire du district de Thames Valley et le Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton. À Thames Valley, des examinateurs provinciaux ont identifié des problèmes de gouvernance suite à des plaintes concernant l’antisémitisme et des comportements anti-musulmans. Des problèmes similaires sont apparus à Ottawa-Carleton, où le conseil a fait l’objet de critiques concernant sa gestion des manifestations liées aux politiques d’identité de genre.
Ce qui rend cette législation particulièrement remarquable est la façon dont elle élargit l’autorité d’intervention du gouvernement. Actuellement, la province peut nommer des superviseurs uniquement lorsque les conseils font face à des problèmes de mauvaise gestion financière. Les nouvelles règles étendraient ce pouvoir pour inclure les cas de discrimination, de harcèlement, ou lorsque les conseils ne remplissent pas correctement leurs fonctions.
Plusieurs intervenants en éducation ont exprimé des préoccupations concernant un potentiel abus de pouvoir. Annie Kidder, directrice exécutive de People for Education, m’a dit: « Bien que la responsabilisation soit importante, nous devons nous assurer que la gouvernance démocratique locale n’est pas compromise par une intervention provinciale trop facilement déclenchée. »
L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a répondu avec prudence, reconnaissant la nécessité d’une surveillance appropriée tout en soulignant l’importance des conseillers élus prenant des décisions qui reflètent les valeurs et les besoins de leurs communautés.
Cette tension reflète une question fondamentale concernant la gouvernance éducative: qui devrait ultimement contrôler le fonctionnement des écoles? Le gouvernement provincial établit le programme scolaire et fournit le financement, mais les conseillers élus localement ont traditionnellement façonné la manière dont les politiques sont mises en œuvre dans leurs communautés spécifiques.
La semaine dernière, j’ai visité une école secondaire de Toronto où les enseignants ont exprimé des sentiments mitigés concernant la proposition. « Nous avons absolument besoin de responsabilité, » a déclaré Maria Chen, qui enseigne depuis 17 ans. « Mais les décisions prises à Toronto ne se traduisent pas toujours bien dans les salles de classe de Thunder Bay ou Windsor. Le contexte local est extrêmement important. »
Les données de l’Office de la qualité et de la responsabilité en éducation de l’Ontario montrent que la réussite des élèves varie considérablement à travers la province, avec des défis uniques auxquels font face les conseils urbains, ruraux et du nord. Cette diversité souligne pourquoi de nombreux éducateurs et parents accordent de l’importance au contrôle local.
La situation de Thames Valley s’est avérée particulièrement problématique après qu’un examen provincial ait révélé que le conseil n’avait pas traité adéquatement les plaintes de discrimination. « Le rapport a montré de graves lacunes de gouvernance qui ont compromis le bien-être des élèves, » a noté Michael Barrett, ancien président de l’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario.
Pendant ce temps, les tensions à Ottawa-Carleton se sont intensifiées lorsque des protestations ont éclaté concernant les politiques d’identité de genre, menant à des réunions de conseil perturbées et des allégations selon lesquelles les conseillers ne maintenaient pas l’ordre.
Le gouvernement du premier ministre Doug Ford a déjà montré sa volonté d’intervenir dans les affaires locales, comme le démontre sa réduction controversée du conseil municipal de Toronto en 2018. Cette législation sur l’éducation poursuit ce modèle d’affirmation provinciale de l’autorité sur les structures de gouvernance locales.
Le moment choisi pour ce projet de loi soulève également des questions, alors que les conseils scolaires naviguent dans la reprise post-pandémique, les pénuries d’enseignants et la mise en œuvre de nouveaux changements de programme. Ces pressions existantes mettent déjà à rude épreuve les ressources et l’attention des conseils.
En me promenant dans mon quartier de l’ouest de Toronto hier, j’ai rencontré Diane Roberts, qui siège à un conseil de parents d’école. « Je m’inquiète de perdre les voix locales dans les décisions relatives à l’éducation, » a-t-elle dit. « Les personnes qui prennent les décisions devraient comprendre les besoins spécifiques de notre communauté. »
La législation devrait avancer dans les semaines à venir, reconfigurant potentiellement le paysage de la gouvernance éducative de l’Ontario pour les années à venir. La question demeure de savoir si cela représente une responsabilisation nécessaire ou un excès de pouvoir qui mine la démocratie locale dans nos écoles.
