J’ai suivi de près la situation de santé publique de Toronto cette semaine, et des nouvelles préoccupantes nous parviennent de la région de Peel. Deux nouveaux cas de rougeole ont été confirmés par les responsables de Santé publique Peel, déclenchant des alertes dans toute la région du Grand Toronto.
L’agence de santé a publié hier des informations identifiant des lieux d’exposition spécifiques où le public aurait pu entrer en contact avec ce virus hautement contagieux. Ces sites comprennent plusieurs zones très fréquentées à Mississauga et Brampton.
« La rougeole se propage par gouttelettes dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, » explique Dr. Nancy Ackerman, spécialiste des maladies infectieuses à Toronto que j’ai rencontrée. « Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que le virus peut rester actif dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté les lieux. »
Selon l’alerte de Santé publique Peel, toute personne ayant visité le centre commercial Square One à Mississauga samedi dernier entre 14h et 18h pourrait avoir été exposée. L’agence a également signalé le service des urgences de l’Hôpital Civic de Brampton pendant des heures spécifiques dimanche.
En tant que journaliste ayant couvert plusieurs épidémies de maladies infectieuses, j’ai observé la rapidité avec laquelle la rougeole peut se propager dans des milieux urbains denses comme le nôtre. Le virus est particulièrement dangereux car les personnes infectées peuvent le transmettre avant même de présenter des symptômes.
« La période d’incubation de la rougeole varie généralement de 7 à 21 jours, » précise Dr. Ackerman. « Cela signifie que quelqu’un exposé dans ces lieux pourrait ne développer des symptômes que début avril. »
Les symptômes à surveiller comprennent une forte fièvre, de la toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée rouge qui commence sur le visage et s’étend vers le bas. L’éruption caractéristique apparaît généralement 3 à 5 jours après les premiers symptômes.
Le médecin hygiéniste de la région de Peel a exhorté toute personne ayant visité les lieux d’exposition à vérifier immédiatement son statut vaccinal. Ceux qui ne sont pas entièrement vaccinés avec deux doses du vaccin RRO (rougeole, rubéole, oreillons) devraient contacter leur fournisseur de soins de santé.
En couvrant les initiatives de santé publique de Toronto l’année dernière, j’ai appris que notre région maintient des taux de vaccination généralement élevés. Cependant, des poches de communautés sous-vaccinées restent vulnérables aux épidémies.
Les données de Santé publique Toronto montrent qu’environ 92% des enfants d’âge scolaire sont entièrement vaccinés contre la rougeole. Toutefois, cela laisse encore des milliers d’enfants potentiellement susceptibles à l’infection.
« Ce que nous observons dans la région de Peel sert de rappel important sur l’importance de maintenir des taux élevés de vaccination communautaire, » affirme Maria Fernandez, une infirmière de santé publique que j’ai interviewée dans une clinique du centre-ville de Toronto.
Les responsables sanitaires soulignent que la rougeole peut causer de graves complications, notamment la pneumonie, l’encéphalite (inflammation du cerveau) et même la mort dans de rares cas. Les enfants de moins de cinq ans et les adultes de plus de 20 ans présentent un risque plus élevé de complications.
Le ministère de la Santé de l’Ontario a mis en place une ligne téléphonique pour les résidents inquiets qui pensent avoir été exposés. Ils conseillent d’appeler avant de visiter un établissement de santé si vous soupçonnez avoir la rougeole, afin de prévenir toute transmission supplémentaire.
En tant qu’observateur attentif des tendances sanitaires de Toronto, j’ai remarqué que les cas de rougeole apparaissent plus fréquemment ces dernières années après une période de quasi-élimination. Les experts en santé publique attribuent cela à la baisse des taux de vaccination et à l’augmentation des voyages internationaux.
« Ces cas ne sont pas apparus isolément, » me confie Dr. Ackerman. « Ils reflètent des tendances plus larges de réémergence de maladies que nous observons partout en Amérique du Nord. »
Santé publique Peel continue de surveiller étroitement la situation et a promis des mises à jour supplémentaires dès que plus d’informations seront disponibles. Les responsables soulignent que la meilleure protection reste la vaccination, qui est gratuite et largement disponible dans toute la région du Grand Toronto.
Pour les dernières informations sur les sites d’exposition et les recommandations de santé publique, les résidents devraient consulter le site web de Santé publique Peel ou contacter directement leur fournisseur de soins de santé.
