La nouvelle que Temporary Placement Services Ltd. fait face à sept accusations graves suite au décès tragique de Luka Serbu l’été dernier a secoué l’industrie de la construction de Calgary. En passant devant le chantier de construction Rockford dans le nord-ouest de Calgary hier, il était difficile de ne pas réfléchir à comment la sécurité au travail ne devient cruellement pertinente qu’après qu’une personne ne rentre pas chez elle.
Santé et Sécurité au Travail a déposé ces accusations après leur enquête sur l’incident de juillet 2023 où Serbu, âgé de seulement 19 ans, est tombé d’environ 10 mètres, ce qui lui a coûté la vie. Selon les documents provinciaux, l’agence de placement temporaire fait maintenant face à des allégations d’avoir failli à assurer des systèmes de protection contre les chutes adéquats, une formation insuffisante en matière de sécurité et un manque de supervision.
« Chaque décès en milieu de travail représente une famille à jamais changée, » a déclaré Dr. Kimberly Nickerson, défenseure de la sécurité au travail et professeure à l’Université Mount Royal. « Ce qui rend ce cas particulièrement troublant, c’est à quel point les chutes en hauteur sont généralement évitables lorsque les protocoles appropriés sont suivis. »
Le chantier de construction au 5025 Bowness Road NW reste actif aujourd’hui, bien que dans des conditions différentes de celles où l’incident s’est produit l’été dernier. Des sources proches de l’enquête m’ont indiqué que les accusations concernent spécifiquement les lacunes dans la formation sur la protection contre les chutes qui auraient pu contribuer au décès de l’adolescent.
Le secteur de la construction de Calgary emploie plus de 118 000 personnes selon le dernier rapport sur l’emploi de Statistique Canada, les travailleurs temporaires représentant environ 14% de cette main-d’œuvre. Ces employés temporaires, souvent plus jeunes et moins expérimentés, se retrouvent fréquemment dans des positions particulièrement vulnérables.
« Le fossé de responsabilité entre les agences de placement et les opérateurs de chantier est une préoccupation persistante, » a expliqué Jordan Howell, coordonnateur de sécurité à l’Association de sécurité de la construction de l’Alberta. « Quand un travailleur est techniquement employé par une entité mais physiquement supervisé par une autre, des protocoles de sécurité critiques peuvent passer entre les mailles du filet. »
Les données provinciales montrent que les infractions liées à la protection contre les chutes figurent constamment parmi les cinq infractions les plus fréquemment citées en milieu de travail en Alberta, avec 243 ordres d’arrêt de travail émis pour ces violations en 2022 seulement. La Loi sur la santé et la sécurité au travail de la province exige clairement une protection contre les chutes pour tout travail effectué à plus de trois mètres au-dessus du sol.
Lors de ma conversation avec un charpentier compagnon sur un chantier résidentiel du centre-ville hier, il a partagé sa perspective sur la culture de sécurité de l’industrie. « Les choses se sont considérablement améliorées au cours des vingt années que j’ai passées dans la construction, mais il existe toujours cette tension entre productivité et sécurité. Les jeunes gars en particulier ressentent la pression de maintenir le rythme, parfois aux dépens du respect de chaque procédure. »
Les pénalités maximales auxquelles fait face Temporary Placement Services Ltd. sont substantielles – jusqu’à 500 000 $ par accusation et des amendes supplémentaires pour les infractions continues. Pour contextualiser, la plus grande amende de sécurité au travail jamais imposée en Alberta était de 1,5 million de dollars en 2017 contre un exploitant de sables bitumineux suite à l’effondrement d’un réservoir qui a tué deux travailleurs.
Ce qui rend l’histoire de Serbu particulièrement déchirante, c’est d’apprendre qu’il n’était sur le chantier que depuis trois semaines lorsque l’incident s’est produit. D’anciens collègues l’ont décrit comme enthousiaste et désireux d’apprendre le métier.
« Les premiers mois sur n’importe quel chantier de construction sont statistiquement les plus dangereux, » a noté Nickerson. « Les nouveaux travailleurs n’ont peut-être pas encore la confiance nécessaire pour signaler des conditions dangereuses ou peuvent même ne pas reconnaître quand quelque chose ne va pas. »
Le boom de la construction à Calgary, avec plus de 4,8 milliards de dollars en permis de construction émis l’année dernière selon les données municipales, crée une pression immense dans toute l’industrie. Cette pression se répercute souvent sur les agences de placement chargées de pourvoir rapidement des postes, parfois avec une préparation inadéquate.
L’affaire contre Temporary Placement Services Ltd. est prévue pour sa première comparution devant le tribunal le mois prochain. Pendant que le processus juridique se déroule, la famille de Serbu continue de plaider pour des protections plus fortes pour les jeunes travailleurs. Ils ont lancé une fondation à son nom axée sur l’éducation à la sécurité pour ceux qui entrent dans les métiers.
Pour la communauté de la construction de Calgary, cette affaire représente plus qu’une simple procédure réglementaire. Elle constitue un rappel sobre que derrière chaque règlement de sécurité se trouve une histoire comme celle de Luka – un potentiel non réalisé et une famille qui se demande ce qui aurait pu être fait différemment.
La question qui se pose maintenant à l’industrie de la construction de notre ville n’est pas seulement de savoir si cette entreprise particulière sera tenue responsable, mais si cette tragédie catalysera des changements significatifs dans la façon dont les travailleurs temporaires sont formés, supervisés et protégés sur les chantiers de Calgary.
