Je me tenais au bord de la Vallée du Patrimoine, observant les pelles dorées qui marquaient cérémonieusement le début des travaux là où des rails d’acier transporteront bientôt des milliers d’Edmontoniens. Après des années de planification, de paperasse et de patience, l’extension sud de la Ligne Capitale du LRT passe enfin des plans aux bulldozers.
« C’est l’un de ces moments où l’on peut sentir la ville changer sous nos yeux, » a déclaré le maire Amarjeet Sohi lors de la cérémonie d’hier. L’enthousiasme était palpable malgré la brise inhabituellement fraîche qui balayait le site de la future station Twin Brooks.
Cette extension de 4,5 kilomètres représente bien plus qu’une nouvelle infrastructure de transport. Pour les communautés en pleine croissance du sud-ouest, c’est un lien vital qui connecte les résidents au reste d’Edmonton sans dépendre des routes de plus en plus congestionnées.
La conseillère du quartier Ipiihkoohkanipiaohtsi, Jennifer Rice, ne cachait pas son enthousiasme lorsque nous avons discuté après la cérémonie. « Cette extension ne consiste pas seulement à déplacer les gens plus rapidement. Il s’agit de relier les communautés, de réduire notre empreinte environnementale et de créer des quartiers plus agréables à vivre. »
Ce projet d’un milliard de dollars prolongera la Ligne Capitale depuis Century Park jusqu’au parc relais de la Vallée du Patrimoine, ajoutant trois nouvelles stations en chemin. Les financements fédéral et provincial couvrent près de 60% des coûts, la ville prenant en charge le reste grâce à son budget d’infrastructure.
Je couvre le développement du LRT d’Edmonton depuis près d’une décennie, et j’ai rarement vu un soutien aussi unifié entre les différents paliers gouvernementaux. Le ministre fédéral de l’Infrastructure, Sean Fraser, a rejoint les responsables provinciaux et municipaux lors de la cérémonie, soulignant l’effort collaboratif derrière ce projet.
« Voilà comment l’infrastructure devrait fonctionner, » a remarqué Fraser. « Trois niveaux de gouvernement qui s’unissent pour construire quelque chose qui servira les générations futures. »
Pour les résidents du sud-ouest comme Maria Gonzalez, propriétaire à Twin Brooks que j’ai interviewée la semaine dernière, l’extension ne peut pas arriver assez vite. « J’ai acheté ici il y a cinq ans en partie à cause de la promesse du LRT. Mon trajet vers le centre-ville prend presque une heure en autobus. Cela va tout changer pour nous. »
Les équipes de construction s’installent déjà le long du corridor, avec des travaux préliminaires qui commencent près de la station Century Park existante. Selon les responsables municipaux, les principales excavations débuteront le mois prochain, et la pose des rails est prévue pour la fin de l’été.
L’impact sur la circulation sera important, particulièrement le long de la 111e Rue. La ville a créé un site web dédié pour que les résidents puissent suivre l’avancement des travaux et planifier des itinéraires alternatifs. ETS améliore également son service d’autobus pendant la période de construction pour minimiser les perturbations.
« Nous savons que la construction est pénible, » a reconnu Carrie Hotton-MacDonald, directrice du Service de transport en commun d’Edmonton. « Mais nous faisons tout notre possible pour minimiser les impacts tout en construisant cet élément essentiel de notre réseau de transport. »
Les commerces locaux le long du corridor ont des sentiments mitigés. Au centre commercial de la Vallée du Patrimoine, où une importante station sera construite, les propriétaires d’entreprises voient des opportunités malgré les défis à court terme.
« Nous survivrons aux maux de tête de la construction parce que nous savons ce qui viendra après, » a déclaré James Wong, propriétaire de la Pharmacie de la Vallée du Patrimoine. « Plus de passage piétonnier signifie plus de clients. C’est aussi simple que ça. »
Les avantages environnementaux occupent une place prépondérante dans le message de la ville concernant ce projet. Une fois opérationnelle en 2027, l’extension devrait réduire les émissions de carbone d’environ 7 000 tonnes par an en remplaçant environ 600 000 déplacements en voiture.
L’extension comprend des infrastructures importantes au-delà des rails et des stations. De nouveaux ponts piétonniers, des sentiers polyvalents et des connexions améliorées avec les quartiers environnants font partie du plan global.
Ce qui m’a le plus frappé lors de la cérémonie d’hier, c’est le sentiment qu’Edmonton embrasse enfin son avenir en tant que grand centre métropolitain. Après des décennies de développement centré sur l’automobile, notre ville se recalibre autour de communautés orientées vers le transport en commun.
« Il ne s’agit pas seulement de construire un train, » a souligné Sohi dans son discours. « Il s’agit de construire le type de ville que nous voulons devenir. »
Pour Aisha Mohammed, résidente de la Vallée du Patrimoine qui assistait à la cérémonie avec ses deux enfants, cette vision résonne profondément. « Je veux que mes enfants grandissent dans une ville où ils n’ont pas besoin d’une voiture pour bien vivre. Cette ligne de LRT contribue à rendre cela possible. »
Le projet n’a pas été sans controverse. Certains résidents ont exprimé des préoccupations concernant le bruit, la valeur des propriétés et les schémas de circulation une fois la ligne opérationnelle. La ville a mis en place un comité consultatif communautaire pour aborder ces problèmes tout au long de la construction.
En parcourant le futur tracé après la cérémonie, je ne pouvais m’empêcher d’imaginer à quoi ressemblera ce corridor en 2027. Les terrains vides et les zones de construction se transformeront en communautés dynamiques et connectées, centrées autour de stations de transport modernes.
La transition d’Edmonton vers une ville plus durable et accessible fait un grand pas en avant avec cette extension. Pour les résidents du sud-ouest qui attendent le service de LRT depuis des décennies, la vue de ces pelles dorées creusant la terre hier a marqué le début d’un nouveau chapitre pour leurs communautés.
L’extension sud de la Ligne Capitale représente le plus grand investissement d’Edmonton dans les transports en commun depuis l’ouverture du LRT original en 1978. Si tout se déroule comme prévu, les premiers trains transporteront des passagers vers le sud depuis Century Park fin 2027, changeant à jamais la façon dont les Edmontoniens se déplacent dans leur ville en pleine croissance.
