Dans ce qui pourrait être la manifestation de solidarité communautaire la plus éclatante de ce printemps à Toronto, environ 56 000 personnes ont envahi les rues hier pour la Marche annuelle avec Israël. Cette participation a pulvérisé les records précédents, créant une mer bleue et blanche qui s’étendait sur plusieurs pâtés de maisons au centre-ville.
« J’organise cette marche depuis huit ans, et je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Sarah Goldstein, directrice des événements communautaires de la Fédération UJA. « Les gens ont commencé à arriver deux heures avant même l’ouverture des inscriptions. »
Ce rassemblement massif reflète un soutien communautaire croissant dans un contexte de tensions mondiales accrues. Depuis octobre, la communauté juive de Toronto fait face à des préoccupations de sécurité accrues, le Service de police de Toronto signalant une augmentation de 63 % des incidents antisémites par rapport à la même période l’année dernière.
Malgré ces défis, l’ambiance hier était résolument joyeuse. Des familles poussaient des poussettes décorées de drapeaux israéliens, des adolescents improvisaient des danses folkloriques aux points de repos, et des leaders communautaires marchaient aux côtés de Torontois ordinaires dans une remarquable démonstration d’unité.
La mairesse Olivia Chow s’est adressée à la foule au point de départ près de Nathan Phillips Square, soulignant l’engagement de Toronto à assurer la sécurité de toutes les communautés. « Notre ville s’oppose fermement à la haine sous toutes ses formes », a-t-elle déclaré. « L’incroyable participation d’aujourd’hui démontre que les Torontois se soutiennent mutuellement pendant les moments difficiles. »
Le parcours de 7 kilomètres a conduit les participants à travers des sites importants de l’histoire juive de Toronto, notamment Kensington Market, autrefois le cœur de l’établissement juif dans la ville. L’historien bénévole David Markowitz a fourni un contexte historique à divers points de contrôle.
« Mes grands-parents sont arrivés dans ce quartier en 1921 », a raconté Markowitz à un groupe rassemblé près de la rue College. « Ils seraient étonnés de voir autant de personnes célébrer leur patrimoine si ouvertement et fièrement dans la ville qu’ils ont choisie comme foyer. »
Ce qui m’a le plus frappé en couvrant l’événement était l’extraordinaire diversité parmi les participants. Bien que la communauté juive formait le cœur de la marche, j’ai rencontré de nombreux groupes confessionnels et culturels montrant leur solidarité.
« Nous sommes ici parce que la lutte contre la haine est importante pour tous », a expliqué l’imam Fareed Ahmad, présent avec des membres de sa mosquée. « Quand une communauté se sent menacée, cela nous affecte tous. »
L’impact économique de l’événement était immédiatement visible pour les commerces locaux. Les cafés et restaurants le long du parcours ont signalé des augmentations de ventes de 30 à 40 % par rapport aux dimanches habituels. Sarah Cohen, propriétaire de Bagel World sur la rue Bathurst, avait tout vendu avant midi. « Nous avions préparé le double de notre inventaire habituel du dimanche, et ce n’était pas suffisant », a-t-elle dit avec un mélange d’épuisement et de joie.
La sécurité était visiblement renforcée, avec une présence significative de la police de Toronto tout au long du parcours. Des agents à vélo, à cheval et à pied ont créé un périmètre protecteur autour de l’événement. Le chef adjoint James Ramer a confirmé que l’opération représentait l’un des plus importants déploiements de sécurité pour un événement communautaire cette année.
« Notre priorité était de garantir que chacun puisse s’exprimer en toute sécurité », a déclaré Ramer. « La coopération entre les organisateurs, les participants et les forces de l’ordre a rendu cela possible malgré le nombre sans précédent de participants. »
La marche s’est terminée au parc Coronation avec un festival familial mettant en vedette des musiciens juifs locaux, des vendeurs de nourriture et des stands d’organisations communautaires. Les activités pour enfants comprenaient du maquillage aux couleurs bleue et blanche, tandis que les adolescents se rassemblaient autour d’un pavillon technologique présentant des innovations de startups israéliennes ayant des liens avec Toronto.
Selon les chiffres préliminaires des organisateurs, l’événement a permis de recueillir plus de 2,3 millions de dollars pour des projets humanitaires en Israël, dépassant largement le total de 1,4 million de l’année dernière.
Pour de nombreux participants, la marche représentait plus qu’une simple collecte de fonds. « Il ne s’agit pas seulement de soutenir Israël », a expliqué Rebecca Stern, présente avec ses trois enfants. « Il s’agit de montrer à nos enfants que nous ne cachons pas qui nous sommes, même quand les temps sont difficiles. »
Cette participation record survient dans un contexte de polarisation croissante sur les campus universitaires et dans le discours public. Les rassemblements concurrents du mois dernier à l’Université de Toronto ont nécessité une présence policière importante et ont mis en évidence des divisions croissantes.
Dans ce contexte, le rassemblement pacifique d’hier a offert un contrepoint aux tensions qui ont dominé les manchettes. En marchant aux côtés de la foule, j’ai observé d’innombrables petits moments de connexion communautaire – des participants âgés à qui des inconnus offraient de l’eau, des enfants de différentes origines jouant ensemble aux points de repos, et des bénévoles distribuant de la crème solaire à quiconque en avait besoin.
Alors que Toronto continue de naviguer dans des enjeux mondiaux complexes ayant des implications locales, la marche record d’hier a démontré que la solidarité communautaire demeure une force puissante dans le tissu social de notre ville.
