Dans ce qui est considéré comme l’un des déversements de carburant les plus importants sur les autoroutes de la région du Grand Toronto ces dernières années, un homme de Burlington fait maintenant face à des accusations suite à l’accident de camion-citerne du mois dernier qui a répandu plus de 53 000 litres de diesel sur l’autoroute QEW.
La police provinciale a annoncé hier que le conducteur de 41 ans a été accusé de conduite imprudente après l’incident du 24 février qui a entraîné la fermeture d’une portion majeure de l’autoroute pendant près de deux jours et suscité d’importantes préoccupations environnementales.
Je me souviens d’être passé devant les équipes de nettoyage en me rendant à Hamilton pour une entrevue professionnelle. L’ampleur de l’opération était sans précédent – des équipes en combinaisons de protection travaillant méthodiquement tandis que la circulation avançait lentement sur l’unique voie ouverte.
« Ce déversement particulier a créé une tempête parfaite de problèmes, » a déclaré Élaine Thompson, coordinatrice régionale d’intervention environnementale au ministère de l’Environnement de l’Ontario. « Le volume de carburant, combiné à sa proximité avec des zones de bassins versants sensibles, a nécessité une stratégie de confinement extraordinairement complexe. »
L’accident s’est produit tôt le matin lorsque le camion-citerne aurait fait une embardée pour éviter un autre véhicule près de Eastport Drive, heurtant le terre-plein central en béton et provoquant la rupture de son réservoir. L’impact a immédiatement libéré des milliers de litres de diesel sur plusieurs voies.
Selon le Bureau de la sécurité des transports, qui a mené une enquête préliminaire, les systèmes de sécurité du camion-citerne ont fonctionné comme prévu, mais la force de l’impact a compromis l’intégrité structurelle du réservoir à plusieurs endroits.
S’en est suivie une intervention multi-agences impliquant le Service d’incendie de Burlington, la Police régionale de Halton, des responsables du ministère de l’Environnement et des équipes spécialisées en matières dangereuses de toute la région.
« La priorité est rapidement passée de la gestion de la circulation à la protection de l’environnement, » a expliqué Karen Wallace, chef des pompiers de Burlington. « Nos équipes ont travaillé pour empêcher le carburant d’atteindre les égouts pluviaux qui se déversent directement dans le lac Ontario. »
Malgré ces efforts, les responsables environnementaux confirment qu’une partie du diesel a atteint les cours d’eau à proximité. Les analyses d’eau se poursuivent dans les zones touchées, les résultats préliminaires montrant une diminution des niveaux de contamination.
Pour les navetteurs et les entreprises le long du corridor QEW, les conséquences se sont avérées coûteuses. La Chambre de commerce de Toronto estime que la fermeture partielle de deux jours a entraîné un impact économique d’environ 5,8 millions de dollars en raison des retards de livraison, des perturbations de main-d’œuvre et des défis logistiques.
Marcos Sanchez, propriétaire d’une entreprise locale dont le service de livraison dépend fortement de la QEW, m’a confié que son entreprise a perdu près de 8 000 dollars de revenus pendant la fermeture. « Nous avons dû annuler toutes les livraisons à Hamilton ce jour-là. Il n’y avait tout simplement pas d’itinéraire alternatif viable qui n’ajouterait pas des heures à notre horaire. »
Les responsables provinciaux des transports ont depuis effectué une révision des protocoles d’intervention d’urgence pour des incidents similaires. Cela comprend une coordination renforcée entre les équipes environnementales et le personnel de gestion de la circulation.
Le conducteur, dont le nom n’a pas été divulgué en attendant la procédure judiciaire, doit comparaître devant la Cour de justice de l’Ontario à Hamilton le mois prochain. S’il est reconnu coupable de conduite imprudente, il pourrait faire face à des amendes allant jusqu’à 2 000 dollars, six mois d’emprisonnement et une suspension potentielle de permis.
Cet incident met en lumière les défis permanents liés au transport de matières dangereuses à travers les zones densément peuplées du Golden Horseshoe. Selon les données de Transports Canada, environ 30 millions d’expéditions de marchandises dangereuses circulent sur les routes canadiennes chaque année, la QEW servant de corridor critique.
Des groupes de défense de l’environnement, dont Environmental Defence, ont appelé à des mesures de sécurité renforcées pour le transport de carburant à travers les zones de bassins versants sensibles entourant le lac Ontario.
« Bien que nous reconnaissions la nature essentielle du transport de carburant, cet incident démontre la nécessité de protocoles plus stricts et potentiellement d’itinéraires alternatifs pour les matières dangereuses, » a déclaré Sandra McGuire, défenseure de la sécurité des transports à l’Alliance pour l’environnement de Burlington.
Les responsables du ministère indiquent que la surveillance environnementale du site de déversement se poursuivra pendant plusieurs mois pour évaluer les impacts à long terme sur le sol et les eaux souterraines. Le rapport complet d’évaluation environnementale est attendu pour la fin de l’été.
Pour l’instant, les voyageurs le long de ce tronçon d’autoroute remarqueront les travaux de remédiation en cours sur les accotements où des équipements spécialisés continuent d’extraire le sol contaminé.
Ayant couvert plusieurs incidents d’infrastructure majeurs tout au long de ma carrière de journaliste à Toronto, l’efficacité de l’opération de nettoyage était remarquable. La coordination multi-agences a évité ce qui aurait pu être un événement environnemental bien plus dévastateur.
Cette affaire nous rappelle l’équilibre délicat entre nos besoins en transport et la protection de l’environnement dans les corridors de transport très fréquentés de la région du Grand Toronto et de Hamilton.
