Alors que les détails continuent d’émerger concernant la collision dévastatrice survenue mercredi sur l’autoroute 15 au sud d’Ottawa, la police provinciale a maintenant porté des accusations contre l’un des conducteurs impliqués dans cet accident multi-véhicules qui a envoyé plusieurs personnes à l’hôpital avec de graves blessures.
La Police provinciale de l’Ontario a confirmé hier qu’un conducteur de 37 ans originaire de Gatineau a été accusé de conduite imprudente causant des lésions corporelles après que son véhicule, qui se dirigeait vers le sud, ait traversé la ligne médiane près du chemin Bellamy, entrant en collision frontale avec la circulation en direction nord vers 16h30.
« Ce tronçon de l’autoroute 15 a connu plusieurs collisions graves au cours des dernières années », a déclaré l’agente Sarah Williams du détachement de la PPO du comté de Leeds. « Les conditions météorologiques étaient claires au moment de l’accident, et nous enquêtons toujours sur les facteurs qui auraient pu contribuer à ce que le conducteur traverse dans la voie inverse. »
Selon les rapports policiers, trois véhicules ont été directement impliqués dans la collision – le véhicule qui a traversé la ligne médiane et deux véhicules se dirigeant vers le nord qui n’ont pas pu éviter l’impact. L’accident s’est produit à environ 15 kilomètres au sud de Smiths Falls, dans une zone que les résidents locaux identifient depuis longtemps comme problématique.
Deux conducteurs demeurent dans un état grave mais stable au centre de traumatologie du Campus Civic de l’Hôpital d’Ottawa. Un troisième conducteur et son passager ont été traités pour des blessures mineures au site de Smiths Falls de l’Hôpital du district de Perth et Smiths Falls et ont depuis reçu leur congé.
La collision a entraîné la fermeture de l’autoroute 15 entre la route de comté 8 et le chemin Bellamy pendant près de sept heures, tandis que les enquêteurs techniques en collision de la PPO travaillaient sur les lieux. La route a rouvert juste avant minuit. Cette fermeture prolongée a causé d’importantes perturbations de la circulation, les véhicules étant détournés par les chemins de concession ruraux de la région.
J’ai conduit sur ce tronçon d’innombrables fois en me rendant à Kingston, et cette section d’autoroute relativement droite peut parfois donner aux conducteurs un faux sentiment de sécurité. Les longs trajets quotidiens, les distractions ou simplement une inattention momentanée peuvent avoir des conséquences dévastatrices.
Le maire du canton de Rideau Lakes, Arie Hoogenboom, a exprimé ses préoccupations concernant les problèmes récurrents de sécurité le long de l’autoroute 15, particulièrement à la lumière de l’augmentation du volume de circulation ces dernières années.
« Nous plaidons pour des mesures de sécurité supplémentaires le long de plusieurs routes provinciales clés qui traversent notre canton, » a noté Hoogenboom lors d’une entrevue téléphonique. « Bien que le ministère des Transports ait mis en œuvre certaines améliorations, nous croyons que des mesures plus complètes sont nécessaires. »
Les études de circulation les plus récentes du ministère des Transports indiquent qu’environ 8 500 véhicules empruntent quotidiennement cette section de l’autoroute 15, avec des augmentations saisonnières pendant les mois d’été, lorsque la circulation vers les chalets atteint son maximum.
Jennifer McPherson, résidente locale qui habite près du lieu de la collision, a décrit avoir entendu l’impact depuis sa maison. « C’était un bruit terrible – du métal et des freins. Puis des sirènes pendant ce qui semblait être des heures, » a déclaré McPherson. « Nous demandons depuis des années une réduction des limites de vitesse dans cette section. »
La collision de mercredi s’ajoute à une tendance préoccupante d’accidents graves sur les routes régionales entourant Ottawa. Les données du ministère montrent une augmentation de 12 % des collisions graves sur les routes provinciales dans l’Est de l’Ontario au cours des trois dernières années.
La PPO rappelle aux conducteurs que la conduite imprudente causant des lésions corporelles entraîne des sanctions importantes en vertu du Code de la route, notamment des amendes allant de 2 000 $ à 50 000 $, une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à deux ans et une suspension de permis.
« Ces accusations reflètent les graves conséquences de décisions momentanées au volant, » a expliqué Michael Brennan, avocat spécialisé en circulation routière basé à Ottawa, qui n’est pas lié à cette affaire spécifique. « Les cas impliquant des blessures graves font généralement l’objet d’un examen plus approfondi, tant en termes d’enquête que de sanctions potentielles. »
Le conducteur accusé doit comparaître au palais de justice de Brockville le mois prochain. Selon les protocoles juridiques canadiens, l’identité des personnes accusées d’infractions provinciales n’est généralement pas divulguée avant le début des procédures judiciaires formelles.
À l’approche de l’été et l’augmentation de la circulation régionale, cet incident sert de rappel sobre de la responsabilité qui accompagne la conduite d’un véhicule sur les routes provinciales achalandées.
