L’identité d’un corps découvert près de Pembroke a été confirmée comme étant celle d’un homme d’Ottawa qui était porté disparu depuis l’année dernière, selon la Police provinciale de l’Ontario.
Après des mois d’incertitude et de recherches, les restes trouvés en avril près de la rivière des Outaouais ont été identifiés comme étant ceux de Zachary Mitchell, 36 ans, qui avait disparu du secteur ouest d’Ottawa en novembre 2023.
Cette découverte apporte une conclusion tragique à ce qui avait commencé comme une affaire de disparition qui a laissé famille et amis désespérément à la recherche de réponses pendant les mois d’hiver.
Mitchell avait été vu pour la dernière fois le 19 novembre dans le secteur de Bayshore, selon les rapports de la Police d’Ottawa de l’époque. Sa disparition avait déclenché d’importantes recherches dans toute la région, les inquiétudes grandissant au fil des jours.
« Ce n’est évidemment pas le résultat que quiconque espérait, » a déclaré l’inspectrice Tina Chalk de la PPO dans un communiqué publié hier. « Nos pensées accompagnent la famille et les amis de M. Mitchell pendant cette période difficile. »
Les restes ont été découverts le 12 avril par un randonneur dans une zone boisée à environ trois kilomètres de la rive de la rivière des Outaouais près de Pembroke. En raison de l’état des restes, l’identification a nécessité une analyse médico-légale spécialisée, ce qui explique pourquoi la confirmation a pris plusieurs semaines.
Bien que la police ait confirmé l’identité, elle n’a pas encore communiqué d’informations sur la cause du décès. L’enquête reste active tandis que les autorités s’efforcent de reconstituer les derniers mouvements de Mitchell et les circonstances entourant sa mort.
Le Service de police d’Ottawa, qui a géré l’enquête initiale sur la disparition, travaille maintenant en collaboration avec le détachement de la Haute Vallée de l’Outaouais de la PPO sur cette affaire.
Les résidents de la communauté de Bayshore où vivait Mitchell ont exprimé leur tristesse à l’annonce de la nouvelle. « Tout le monde espérait qu’il réapparaîtrait un jour, » a déclaré Caroline Brennan, qui a participé aux efforts de recherche communautaires l’hiver dernier. « C’est déchirant de savoir qu’il ne rentrera pas chez lui. »
Mitchell travaillait comme spécialiste en informatique et était décrit par ses amis comme « au grand cœur » et « toujours prêt à aider les autres. » Un petit mémorial a commencé à se former près de son ancien immeuble d’appartements alors que la nouvelle de la confirmation se répand.
Les membres de la famille ont demandé le respect de leur vie privée pendant cette période difficile, mais ont publié une brève déclaration par l’intermédiaire de leur avocat remerciant la communauté pour son soutien pendant les efforts de recherche.
Toute personne ayant des informations susceptibles d’aider les enquêteurs est priée de contacter la PPO ou Échec au crime. La police s’intéresse particulièrement à tout signalement de Mitchell entre le 19 et le 22 novembre 2023, ce qui pourrait aider à établir une chronologie de ses mouvements après sa disparition.
L’enquête rappelle tristement les quelque 7 500 Canadiens qui restent portés disparus à travers le pays à tout moment, selon les données de Statistique Canada.
Des services de soutien communautaire ont été mis à la disposition des personnes touchées par cette nouvelle tragique, notamment le Centre de détresse d’Ottawa, qui offre un soutien en cas de crise 24 heures sur 24.
