La scène artistique de Toronto connaît un nouveau souffle, qui bat au rythme du travail inspiré des cousines Amal et Leila Hassan. Leur programme de mentorat pour jeunes, « Visions Vibrantes », a discrètement transformé la vie de dizaines d’adolescents torontois au cours des deux dernières années, créant des ondulations dans toute la communauté créative de la ville.
« Nous avons commencé avec seulement cinq jeunes dans mon studio au sous-sol, » m’a confié Amal lors de notre conversation dans leur nouvel espace à Scarborough. Les murs autour de nous exposaient des portraits saisissants et des peintures abstraites créés par leurs protégés. « Maintenant, nous travaillons avec plus de quarante jeunes artistes chaque saison. »
Les cousines, toutes deux artistes accomplies à part entière, ont remarqué une inquiétante lacune dans le paysage de l’éducation artistique à Toronto. Les écoles réduisaient leurs programmes artistiques, et de nombreux jeunes talentueux des quartiers défavorisés n’avaient nulle part où développer leurs compétences créatives.
« J’ai grandi ici, et je sais ce que c’est d’avoir cette flamme créative sans exutoire, » a expliqué Leila. « Nos parents ont toujours encouragé notre art, mais tous les jeunes n’ont pas ce système de soutien. »
Leur programme offre des ateliers hebdomadaires gratuits en arts visuels, photographie et design numérique aux adolescents de 13 à 18 ans. Ce qui rend leur approche unique, c’est la façon dont elles ont intégré le développement professionnel à la formation artistique.
Selon le Réseau des Arts de Toronto, les jeunes qui participent à des programmes artistiques ont 25 % plus de chances de poursuivre leurs études au-delà du secondaire. Les cousines Hassan voient cette statistique prendre vie à travers leurs protégés.
Darius Williams, 17 ans, attribue au programme un changement dans sa trajectoire de vie. « Avant Visions Vibrantes, je griffonnais juste dans mon cahier. Maintenant, j’ai vendu trois œuvres commandées et je postule à l’Université OCAD, » a-t-il déclaré, rayonnant de fierté en me montrant son portfolio.
Le programme a également attiré l’attention des entreprises locales. L’Imprimerie Eastside fournit du matériel au prix coûtant, tandis que Le Common, un café populaire du quartier, accueille des expositions trimestrielles des œuvres des étudiants.
« La réponse de la communauté a été incroyable, » a déclaré Amal. « Les gens veulent soutenir ces jeunes parce qu’ils voient leur talent et leur dévouement. »
Ce qui a commencé comme un projet passionnel a évolué vers quelque chose de bien plus grand. Le mois dernier, le Conseil des Arts de Toronto a accordé à Visions Vibrantes une subvention de 25 000 $ pour étendre leur programmation à la réalisation de films et à la production musicale.
La conseillère municipale Jennifer McKenzie est devenue une défenseuse du programme. « Ce que les cousines Hassan ont construit répond à de multiples besoins dans notre communauté—développement artistique, mentorat et création d’espaces sécuritaires où les jeunes peuvent s’exprimer, » a-t-elle déclaré lors d’une récente réunion communautaire.
L’impact s’étend au-delà des compétences artistiques. De nombreux participants signalent une amélioration de leur confiance, de meilleurs résultats scolaires et des liens plus forts avec leur communauté.
« Il s’agit de bien plus que d’enseigner des techniques, » a souligné Leila. « Nous aidons ces jeunes à trouver leur voix et à reconnaître leur valeur. »
Le succès du programme n’est pas venu sans défis. Trouver un financement constant reste difficile, et leur nouvel espace nécessite un entretien important. Les cousines conservent toutes deux des emplois à temps partiel pour compléter le modeste budget de fonctionnement du programme.
« Certains jours, je suis épuisée, » a admis Amal. « Mais quand un étudiant me montre quelque chose qu’il a créé, quelque chose qu’il ne pensait jamais pouvoir faire, cela me redonne complètement de l’énergie. »
Leur travail nous rappelle le rôle essentiel que joue l’éducation artistique dans le développement d’individus équilibrés. En tant que chroniqueur de la scène culturelle torontoise depuis des années, j’ai vu de nombreuses initiatives apparaître et disparaître, mais Visions Vibrantes se distingue par sa connexion authentique avec la communauté qu’il sert.
La croissance du programme arrive à un moment critique. Selon les données du Conseil scolaire du district de Toronto, le financement de l’éducation artistique a diminué de 12 % au cours des cinq dernières années, malgré les preuves démontrant son impact positif sur le développement des élèves.
Les cousines planifient déjà leur prochaine expansion—atteindre les plus jeunes enfants grâce à des partenariats avec les écoles primaires. « Plus tôt nous pourrons nourrir la créativité, mieux ce sera, » a déclaré Leila.
Alors que notre ville continue de faire face à des contraintes budgétaires et à des priorités concurrentes, des programmes comme Visions Vibrantes démontrent comment des initiatives populaires peuvent combler des lacunes cruciales dans notre infrastructure éducative et culturelle.
Pour les cousines Hassan, ce travail ne consiste pas seulement à enseigner l’art—il s’agit de construire un Toronto plus créatif et connecté, un jeune artiste à la fois.
Les personnes intéressées à soutenir Visions Vibrantes peuvent assister à leur prochaine exposition de collecte de fonds au café Le Common le 15 octobre, où des œuvres de mentors et de protégés seront disponibles à l’achat.
