La communauté reggae de Toronto s’est rassemblée hier soir au Royal Cinema pour la première canadienne de « One Two », le documentaire captivant qui retrace le parcours extraordinaire de Sister Nancy, de Kingston jusqu’à son statut d’icône mondiale du reggae. Le film, déjà acclamé par la critique lors de festivals internationaux, explore comment son hit de 1982 « Bam Bam » est devenu l’un des morceaux de reggae les plus échantillonnés de l’histoire.
En tant qu’observateur de longue date de la scène musicale vibrante de Toronto, j’ai été frappé par la foule multigénérationnelle qui a rempli la salle. Des vétérans aux cheveux gris qui hochaient la tête avec reconnaissance pendant les séquences des sound systems du début des années 1980 à Kingston, aux jeunes fans découvrant les femmes pionnières du reggae, le public reflétait la position unique de Toronto comme plaque tournante mondiale du reggae en dehors de la Jamaïque.
« Sister Nancy a brisé des barrières dont nous ne connaissions même pas encore l’existence », a déclaré Donna Makeda, fondatrice du Reggae Women’s Collective de Toronto, qui a présenté la projection. « Son influence s’étend bien au-delà d’une seule chanson—elle a montré à toute une génération que les femmes avaient leur place dans le dancehall, non seulement comme danseuses, mais comme artistes méritant le respect. »
Le documentaire révèle l’histoire remarquable de Sister Nancy, née Ophlin Russell, qui a grandi avec 10 frères et sœurs à Kingston avant de devenir la première DJ féminine de dancehall à tourner internationalement. Malgré l’enregistrement de ce qui deviendrait l’un des hymnes les plus durables du reggae, elle n’a pratiquement pas reçu de redevances pendant des décennies, travaillant comme comptable bancaire au New Jersey.
Après la projection, l’artiste locale Tiki Mercury-Clarke a animé une table ronde avec des pionniers du reggae basés à Toronto, dont Jay Douglas et Leroy Sibbles, qui ont partagé leurs souvenirs de la culture dancehall et de la présence révolutionnaire de Sister Nancy.
« Ce qui m’a frappé en regardant ce film, c’est comment le son de Toronto s’est développé parallèlement à celui de Kingston », a noté Douglas. « Quand Nancy enregistrait ‘Bam Bam’ avec Techniques, nous construisions ici quelque chose d’unique qui empruntait à la Jamaïque mais reflétait notre expérience d’immigrants caribéens. »
La co-réalisatrice du film, Hali Osuji, venue de Londres pour la projection, s’est dite étonnée par les connaissances en reggae de Toronto. « Il y a quelque chose de spécial dans le lien de cette ville avec la musique jamaïcaine. Les questions posées ce soir ont montré une profondeur de compréhension que je n’ai pas rencontrée ailleurs lors de notre tournée de projections. »
En effet, la relation de Toronto avec le reggae est profonde. La ville accueille le plus grand festival de reggae d’Amérique du Nord et a été le foyer d’artistes influents, de Jackie Mittoo à Snow. Les disquaires locaux comme Trea-Jah Isle et Soundz of the Earth ont longtemps servi de centres culturels reliant la diaspora.
Pour les plus jeunes spectateurs, le documentaire a fourni un contexte pour « Bam Bam », que beaucoup reconnaissaient à travers les échantillons utilisés dans des chansons de Jay-Z, Kanye West, et même notre Drake canadien.
« J’ai grandi en entendant ce beat partout, mais je n’avais aucune idée de l’histoire de Sister Nancy ou qu’elle avait été pratiquement privée de reconnaissance et de paiement pendant des décennies », a déclaré Aisha Williams, étudiante en production musicale de 23 ans. « Ce film lui redonne sa place dans l’histoire de la musique. »
Le point culminant émotionnel du documentaire survient lorsque Sister Nancy, maintenant dans la soixantaine, reçoit enfin la reconnaissance et la compensation appropriées après des décennies pendant lesquelles d’autres ont profité de son travail. Le public a éclaté en acclamations pendant les séquences de ses récentes performances dans de grands festivals mondiaux.
La projection a été organisée par le Toronto Reggae Collective en partenariat avec la série « Pionniers culturels » du Harbourfront Centre. Jane Webster, directrice de la programmation musicale du Harbourfront, m’a confié que la réponse a dépassé les attentes.
« Nous avions initialement prévu une seule projection, mais nous avons dû en ajouter une deuxième après que les billets se soient vendus en 48 heures », a déclaré Webster. « Cela témoigne du lien profond de Toronto avec la culture caribéenne et de notre intérêt croissant pour documenter les pionniers musicaux, en particulier les femmes dont les contributions ont été sous-estimées. »
L’événement présentait également une exposition d’objets vintage liés au reggae, tirés des archives de la galerie BAND, y compris des pressages vinyle originaux de l’album « One Two » de Sister Nancy et des affiches de ses rares apparitions à Toronto dans les années 1980.
En observant la foule diverse qui se mêlait après la projection, l’influence continue du reggae sur l’identité culturelle de Toronto était indéniable. Des patties jamaïcains servis à la réception au sound system qui jouait des morceaux classiques, la soirée célébrait non seulement Sister Nancy mais aussi le dialogue continu entre la Jamaïque et ses communautés diasporiques.
« Cette soirée nous rappelle pourquoi documenter notre histoire musicale est important », a déclaré Klive Walker, auteur de « Dubwise: Reasoning from the Reggae Underground ». « Chaque génération doit comprendre les fondements qui ont rendu leur moment culturel possible. L’histoire de Sister Nancy ne concerne pas seulement le reggae—elle parle de persévérance, de femmes qui revendiquent leur place dans des industries dominées par les hommes, de communautés diasporiques qui maintiennent des liens à travers les océans. »
Alors que Toronto continue d’évoluer comme centre musical mondial, des événements comme cette projection servent de puissants rappels des fils culturels qui ont façonné le son et l’identité uniques de notre ville.
