En traversant Greely hier après-midi, il était impossible de ne pas remarquer la dévastation. Des panneaux de toiture métalliques gisaient éparpillés sur la propriété d’Ottawa Valley Grain Products, tordus comme des rubans jetés après ce que les propriétaires décrivent comme la tempête la plus destructrice de leurs 95 ans d’histoire.
« Je n’ai jamais rien vu de tel, » a déclaré Pierre Scharf, dont la famille exploite cette institution locale depuis 1929. « Le toit entier s’est détaché comme le couvercle d’une boîte de sardines. »
La puissante tempête qui a balayé les communautés du sud d’Ottawa mardi après-midi a laissé une traînée de destruction qui coûtera à la famille Scharf des centaines de milliers de dollars en dommages. Leur installation de transformation de grains, qui produit des farines et des mélanges spéciaux vendus dans tout l’Est ontarien, est maintenant exposée aux éléments.
Environnement Canada a confirmé que les rafales de vent ont atteint des vitesses de 90 km/h pendant le violent orage. Pour des entreprises comme Ottawa Valley Grain Products, ces puissantes rafales se sont avérées catastrophiques.
« Nous terminions justement une série de production quand nous avons entendu ce qui ressemblait à un train de marchandises, » a expliqué la directrice des opérations, Suzanne Scharf. « Puis les lumières se sont éteintes, et nous avons entendu ce terrible bruit de déchirement venant d’en haut. »
L’entreprise familiale emploie 23 résidents locaux, dont beaucoup ont aidé à sécuriser l’équipement et les stocks après le passage de la tempête. Les membres de la communauté se sont rapidement mobilisés autour de ce point de repère de Greely, les entreprises voisines offrant des espaces de stockage temporaires et de l’aide pour les efforts de nettoyage.
Le conseiller municipal Georges Darouze a visité le site mercredi matin, s’engageant à accélérer les permis nécessaires pour les réparations d’urgence. « Cette entreprise représente des générations de travail acharné et constitue une partie vitale de notre économie rurale, » m’a confié Darouze. « Nous ferons tout notre possible pour les aider à reconstruire rapidement. »
Les experts en assurance estiment que les réparations pourraient prendre 6 à 8 semaines, perturbant potentiellement les chaînes d’approvisionnement de plusieurs boulangeries locales et boutiques alimentaires spécialisées qui dépendent de leurs produits.
Les Scharf ne sont pas les seuls à ramasser les morceaux. Hydro Ottawa a signalé qu’environ 3 200 clients ont perdu l’électricité pendant la tempête de mardi, bien que la plupart des connexions aient été rétablies mercredi matin. Plusieurs propriétés résidentielles à Greely, Metcalfe et Gloucester Sud ont également signalé des dommages aux dépendances et aux arbres.
Ce qui rend cette situation particulièrement difficile, c’est le moment. « Nous entrons dans notre haute saison, » a expliqué Pierre, en désignant les champs de céréales prêts pour la récolte. « Chaque semaine d’arrêt a maintenant un impact triple sur nos opérations annuelles. »
Malgré ce revers, la famille reste caractéristiquement résiliente. Trois générations de Scharf se sont rassemblées ce matin pour aider aux efforts de nettoyage, y compris Raymond Scharf, 88 ans, qui a dirigé l’entreprise de 1963 à 2001.
« Papa a insisté pour venir aider, » a dit Suzanne avec un sourire. « Il nous a dit qu’il a vu pire et que nous surmonterons cela aussi. »
L’entreprise espère avoir des réparations temporaires en place d’ici la semaine prochaine, permettant une production limitée pendant que la reconstruction plus importante se déroule. Des entrepreneurs locaux ont déjà commencé le processus de sécurisation du bâtiment et de récupération des équipements.
Pour la communauté rurale d’Ottawa, l’impact de la tempête va au-delà des dommages physiques. Ottawa Valley Grain Products parraine de nombreux événements communautaires et fait régulièrement des dons à la Banque alimentaire de Greely.
« Ils sont plus qu’une simple entreprise, » a déclaré Marianne Wilson, cliente de longue date qui s’est arrêtée pour offrir son aide. « Les Scharf font partie de ce qui rend cette communauté spéciale. »
Alors que notre région entre dans ce que les météorologues prévoient être une saison orageuse estivale active, cet incident nous rappelle notre vulnérabilité face aux événements météorologiques violents. Selon le Bureau d’assurance du Canada, les dommages matériels causés par les intempéries ont considérablement augmenté en Ontario au cours de la dernière décennie.
La famille Scharf, quant à elle, reste concentrée sur la reconstruction. « Nous sommes ici depuis 1929, » m’a dit Pierre alors que nous marchions dans l’installation endommagée. « Il faudra plus qu’une tempête pour changer cela. »
Pour des mises à jour sur leur calendrier de réouverture ou pour offrir de l’aide, les membres de la communauté peuvent contacter la famille par l’intermédiaire de l’Association des entreprises de Greely.
