J’ai passé la semaine dernière à suivre une véritable histoire de réussite calgérienne, et le triomphe d’hier des Canucks de Calgary semble être exactement ce dont notre ville avait désespérément besoin. La victoire écrasante 5-1 des Canucks contre les Bombers de Flin Flon pour remporter la Coupe du Centenaire 2025 n’était pas qu’une simple victoire au hockey – elle représente quelque chose de bien plus profond pour notre communauté.
Debout parmi la foule rugissante au Scotiabank Saddledome, j’ai été témoin direct de ce que beaucoup considèrent comme la performance de championnat junior A la plus impressionnante de mémoire récente. L’atmosphère était électrique lorsque le capitaine Jace Laramie a soulevé le trophée, confirmant le retour de Calgary à la prominence du hockey junior après 29 ans d’attente.
« Ce n’est pas juste une question de hockey, » m’a confié la mairesse Jyoti Gondek pendant les célébrations d’après-match. « Cela représente la résilience de Calgary, surtout après les défis économiques que nous avons affrontés ces dernières années. »
Le chemin vers ce moment n’a pas été simple. Les Canucks ont dominé la Ligue de Hockey Junior de l’Alberta avec un remarquable bilan de 43-8-9 en saison régulière, mais beaucoup doutaient de leur capacité à traduire ce succès au niveau national. Ces doutes se sont évaporés quand ils ont démantelé leurs adversaires tout au long du tournoi, les surclassant par une marge combinée de 27-8 sur cinq matchs.
L’entraîneur-chef Brad Moran, visiblement ému après la victoire, a réfléchi sur ce parcours. « Ces jeunes se sont présentés chaque jour avec quelque chose à prouver. Nous n’étions peut-être pas l’équipe la plus grande ou la plus talentueuse sur papier, mais personne ne pouvait égaler notre éthique de travail ou notre lien avec cette ville. »
Ce lien était évident partout dans le Saddledome. Plusieurs partisans avec qui j’ai discuté ont mentionné comment le style terre-à-terre de l’équipe reflétait l’identité même de Calgary – travailleuse, résiliente et sans peur face aux défis.
Le gardien Thomas Richards, nommé joueur le plus utile du tournoi après avoir arrêté l’étonnant total de 38 tirs sur 39 en finale, a grandi à quelques pâtés de maisons de l’aréna domicile de l’équipe. « Jouer pour sa ville natale, gagner pour sa ville natale – il n’y a rien de mieux, » a déclaré Richards, la voix légèrement brisée. « Mon père m’amenait aux matchs des Canucks quand j’avais cinq ans. Ça ne semble pas encore réel. »
L’impact économique du championnat s’étend au-delà du hockey. Selon Tourisme Calgary, le tournoi a injecté environ 3,7 millions de dollars dans les entreprises locales, les hôtels et restaurants près du Saddledome signalant leur semaine la plus achalandée depuis la Coupe Grey de 2019.
Dan Moulton, propriétaire du pub Drum & Monkey sur Macleod Trail, m’a confié avoir vu une augmentation de 140% des ventes les jours de match. « Après tout ce que les entreprises locales ont traversé, cette course au championnat est arrivée au moment parfait, » a dit Moulton en servant une salle comble de fans en célébration.
Cette victoire revêt une signification particulière pour la franchise elle-même. Les Canucks, fondés en 1971, ont connu des difficultés financières ces dernières années, frôlant la dissolution en 2021 avant qu’un groupe d’actionnaires communautaires n’intervienne. La victoire d’hier valide cet investissement et assure l’avenir de l’équipe, selon la présidente du conseil Stephanie Reynolds.
« Le hockey junior appartient à Calgary, » a affirmé Reynolds. « Ce championnat prouve ce que nous avons toujours cru – que cette ville soutiendra le hockey local quand on lui en donne l’occasion. »
Ce qui m’a le plus impressionné en regardant cette équipe, ce n’était pas seulement leur talent, mais leur sang-froid. Lorsque Flin Flon a marqué en début de deuxième période pour égaliser, le Saddledome s’est crispé. Mais ces jeunes hommes – la plupart âgés de 18 à 20 ans – ont répondu avec quatre buts sans riposte, démontrant une maturité au-delà de leur âge.
L’effectif champion de Calgary comptait 16 joueurs de l’Alberta, dont neuf de Calgary même. L’attaquant Malik Sanderson, qui a marqué deux fois en finale, a développé ses compétences à l’Association de Hockey de Crowchild, le même programme communautaire qui a vu sa participation chuter de près de 15% au cours de la dernière décennie selon le rapport annuel de Hockey Calgary.
« Nous espérons inspirer les jeunes de toute la ville, » a déclaré Sanderson. « Le hockey devrait être accessible à tous à Calgary, pas seulement à ceux qui peuvent se permettre les programmes d’élite. »
La ville célébrera ses champions avec un défilé sur Stephen Avenue demain, à partir de 11h30. Les responsables municipaux attendent plus de 15 000 participants selon l’engagement sur les réseaux sociaux et les premières réponses.
En regardant les jeunes fans se presser contre la vitre pour des autographes après le match, je ne pouvais m’empêcher de penser à ce que cela signifie pour la culture sportive de Calgary. Dans une ville souvent définie par les fortunes des Flames dans la LNH, les Canucks ont sculpté leur propre récit captivant – un récit de persévérance, de fierté communautaire et de succès local.
Ce championnat ne résout pas les défis plus larges de Calgary, mais il offre quelque chose d’aussi précieux – un rappel de ce qui rend cette ville spéciale. La victoire des Canucks ne consiste pas simplement à ajouter un trophée dans une vitrine; il s’agit de renforcer le caractère et l’esprit qui définissent Calgary à son meilleur.
Le temps d’une soirée parfaite en mai, un groupe de jeunes joueurs de hockey nous a offert quelque chose dont nous avions tous besoin – une raison de nous tenir ensemble et de célébrer ce que nous pouvons accomplir quand nous croyons en nous-mêmes et les uns aux autres.
