La réouverture de l’exposition du parc historique de Blackfoot Crossing marque un moment crucial pour la représentation autochtone dans notre ville. Debout dans cet espace fraîchement rénové hier, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir au temps qu’il a fallu pour que ce moment se concrétise pour les communautés autochtones de Calgary.
« Cette exposition représente la guérison par la vérité, » m’a confié le Chef Siksika Roy Whitney pendant notre visite de l’installation. « Pendant des générations, nos histoires ont été racontées par d’autres. Maintenant, nous parlons pour nous-mêmes. »
L’exposition Confluence, ouverte au public le week-end dernier, est la première installation permanente dédiée à l’histoire et à la culture des Pieds-Noirs à Calgary depuis plus de vingt ans. Cette importance n’a pas échappé aux centaines de personnes réunies pour l’ouverture cérémonielle, moi y compris.
Ce qui m’a le plus frappé, c’était l’attention méticuleuse aux détails. Des artefacts traditionnels côtoient l’art autochtone contemporain, créant un dialogue visuel entre le passé et le présent. L’exposition n’évite pas les vérités difficiles sur la colonisation, mais célèbre également la résilience et le dynamisme continu de la culture des Pieds-Noirs.
L’Aînée Dorothy Rabbit Carrier, qui a été consultante pour le projet pendant trois ans, a expliqué l’importance de l’exposition. « Nos jeunes ont besoin de se voir dans ces espaces. Quand j’étais jeune, nous n’étions dans les musées qu’en tant qu’artefacts du passé. Ceci montre que nous sommes toujours là, toujours en train de créer. »
Le moment semble particulièrement significatif. L’engagement récent de Calgary envers les efforts de réconciliation a parfois semblé plus symbolique que substantiel. L’exposition Confluence change cette narration en plaçant les voix autochtones au centre du processus de conservation.
La directrice du musée, Sarah Blackwater, a souligné ce point. « Chaque décision, de la disposition à la langue en passant par l’éclairage, a été prise en partenariat avec les membres de la communauté. Il ne s’agit pas seulement d’exposer la culture, mais de souveraineté culturelle. »
Le financement du projet de 2,8 millions de dollars provient de multiples sources, notamment des subventions provinciales, des donateurs privés et, de façon significative, des contributions de la Nation Siksika elle-même. Ce modèle financier représente un changement dans la façon dont les institutions culturelles abordent les expositions autochtones.
Durant ma visite, j’ai remarqué des groupes scolaires parcourant l’espace, s’arrêtant aux stations interactives conçues spécifiquement pour les jeunes apprenants. Le Conseil scolaire de Calgary a déjà intégré l’exposition dans son programme d’études autochtones pour les 6e à 12e années.
« Nous avons déjà réservé 43 visites scolaires pour le semestre du printemps, » a noté Blackwater. « Ce n’est pas seulement pour les touristes ou les occasions spéciales. Nous voulons que ce soit un espace d’apprentissage quotidien. »
L’emplacement même de l’exposition raconte une histoire. Situé à la confluence des rivières Bow et Elbow – lieux traditionnels de rassemblement pour le peuple Pied-Noir – le bâtiment du musée intègre des éléments de design qui font référence à l’architecture traditionnelle des Pieds-Noirs.
« Quand vous entrez dans cet espace, vous ne voyez pas seulement notre histoire, vous la vivez, » a expliqué le conservateur Thomas Running Wolf. « Le bâtiment lui-même fait partie du récit. »
Ayant couvert la scène culturelle de Calgary depuis plus d’une décennie, j’ai vu des expositions bien intentionnées mais finalement problématiques sur les communautés autochtones. Ce qui distingue Confluence, c’est son refus de présenter la culture des Pieds-Noirs comme quelque chose d’historique ou de statique.
Les problèmes contemporains auxquels font face les communautés autochtones sont abordés de front. Une installation puissante examine la crise de l’eau en cours dans les réserves, tandis qu’une autre met en lumière le travail des jeunes entrepreneurs Pieds-Noirs qui créent des opportunités économiques au sein de leurs communautés.
L’exposition a déjà attiré l’attention nationale. Des représentants du Musée royal de l’Ontario et du Musée canadien de l’histoire ont assisté à l’ouverture, signalant potentiellement un changement dans la façon dont les grandes institutions abordent les expositions autochtones.
Pour les résidents de Calgary qui n’ont pas encore visité, je recommanderais de prévoir au moins deux heures pour vivre pleinement l’exposition. Les éléments immersifs – y compris une impressionnante projection à 360 degrés des territoires traditionnels – méritent une attention sans précipitation.
Alors que notre ville continue de faire face à son passé colonial tout en construisant un avenir plus inclusif, l’exposition Confluence offre à la fois un défi et une invitation. Elle nous demande d’écouter les voix autochtones, de confronter des vérités inconfortables et de célébrer les cultures vivantes qui ont toujours été au cœur de cet endroit que nous appelons Calgary.
Vingt ans, c’est trop long pour attendre un récit aussi essentiel. Espérons que cela marque non pas une fin mais un début pour les espaces culturels dirigés par les Autochtones dans notre ville.
