Alors que la neige hivernale bat enfin en retraite et que les Montréalais sortent de leur hibernation, notre ville se prépare à une autre transformation spectaculaire. Cet été, dix rues à travers l’île seront fermées à la circulation automobile, créant des espaces piétonniers dynamiques où les habitants et les visiteurs pourront se promener, magasiner et savourer la saison sans avoir à éviter les voitures.
J’ai arpenté ces rues pendant des années, observant comment elles changent de caractère une fois libérées de la circulation. Il y a quelque chose de magique à voir des enfants jouer librement pendant que les parents discutent autour d’un café là où les taxis se précipitent normalement. L’air semble plus pur, les conversations coulent plus facilement, et notre ville se révèle sous de nouveaux jours.
La Société de développement commercial Montréal Centre-Ville a annoncé un programme élargi cette année, ajoutant trois nouveaux corridors piétonniers au réseau existant déjà populaire. Selon Glenn Castanheira, directeur exécutif de l’organisation, « L’initiative de piétonnisation a augmenté l’achalandage d’environ 35% dans les districts commerciaux participants tout en stimulant les revenus des commerces locaux de près de 22% par rapport aux étés pré-piétonniers. »
La rue Wellington à Verdun revient comme havre piétonnier pour la cinquième année consécutive. Cette artère commerciale animée se transformera du 1er juin au 30 septembre, s’étendant de Regina à la 6e Avenue. Ayant couvert la transformation de Wellington depuis ses débuts, j’ai été témoin de son évolution, passant d’un corridor dominé par les voitures à un véritable salon communautaire.
« La piétonnisation de Wellington a tout changé pour nous, » explique Sophie Tremblay, propriétaire de la Librairie de Verdun. « Notre activité du week-end a doublé, et nous avons pu organiser des événements de lecture en plein air qui rassemblent la communauté d’une façon qui n’était pas possible auparavant. »
L’avenue Mont-Royal, peut-être la rue piétonne la plus emblématique de Montréal, étendra sa zone sans voiture cette année de Saint-Laurent à Papineau. L’arrondissement du Plateau-Mont-Royal a investi environ 1,2 million de dollars dans du nouveau mobilier urbain, de la verdure et des espaces de spectacle suite à une fréquentation record l’été dernier.
La mairesse Valérie Plante a récemment partagé lors d’une conférence de presse que « Montréal devient un modèle de transformation urbaine qui privilégie les personnes plutôt que les véhicules. Ces rues piétonnes ne sont pas seulement bonnes pour les affaires—elles sont essentielles pour créer le type de ville où les gens veulent vivre, travailler et se divertir. »
Nouvelle venue dans le circuit piétonnier cette année, une section de la rue Notre-Dame à Lachine sera fermée aux véhicules de la 6e Avenue à la 19e Avenue les fins de semaine seulement, créant un lien entre le bord de l’eau et les commerces locaux. L’arrondissement a collaboré avec Aire commune pour concevoir des terrasses éphémères et des installations culturelles qui célèbrent le patrimoine maritime de Lachine.
