Je me souviens encore de ma première fois au volant sur la Yellowhead Trail en tant que nouveau résident d’Edmonton. Cette route imposante transporte quotidiennement des milliers de navetteurs, servant d’artère cruciale reliant l’est et l’ouest de notre ville. Mais hier, cet itinéraire familier est devenu le théâtre d’une tragédie.
Peu après 3 heures du matin mardi, un véhicule circulant en direction est sur la Yellowhead Trail s’est écrasé et a pris feu près de la sortie Victoria Trail. La Police d’Edmonton a confirmé qu’une personne est décédée sur place. L’identité n’a pas été dévoilée en attendant la notification des membres de la famille – un rappel sobre du coût humain derrière les statistiques d’accidents.
« J’ai entendu ce qui ressemblait à une explosion, » raconte Maria Fernandez, qui habite dans le quartier Belvedere à proximité. « Quand j’ai regardé par ma fenêtre, je pouvais voir la lueur orange des flammes. C’était terrifiant. »
Les premiers intervenants sont arrivés rapidement, mais l’intensité du feu a entravé les efforts de sauvetage immédiats. Les Services d’incendie d’Edmonton ont dépêché trois unités qui ont travaillé pendant près d’une heure pour éteindre complètement l’incendie.
L’accident a forcé la fermeture des voies en direction est entre Victoria Trail et la 50e Rue pendant près de huit heures, tandis que les enquêteurs de la Section des enquêtes sur les collisions majeures de l’EPS examinaient les lieux. Les navetteurs du matin ont fait face à d’importants retards, avec circulation détournée par les zones résidentielles.
Il s’agit du quatrième accident mortel sur la Yellowhead Trail cette année, selon les données du Service de police d’Edmonton. Ce corridor, qui voit un volume quotidien moyen dépassant 80 000 véhicules, est depuis longtemps identifié dans les documents de planification urbaine comme nécessitant des améliorations de sécurité.
« La Yellowhead présente des éléments de conception problématiques qui remontent à des décennies, » explique l’ingénieure en transport Samantha Wong. « La combinaison de vitesses élevées, d’échangeurs rapprochés et de trafic commercial intense crée des facteurs de risque élevés. »
Le Programme de conversion en autoroute de la Yellowhead Trail de la Ville d’Edmonton vise à répondre à ces préoccupations par une refonte complète. Le projet d’un milliard de dollars, partiellement financé par les gouvernements fédéral et provincial, éliminera les feux de circulation et standardisera les échangeurs le long du tronçon de 25 kilomètres.
Pour Rod Mackenzie, qui emprunte quotidiennement la Yellowhead pour son travail, les améliorations ne peuvent pas arriver assez tôt. « J’ai eu trop de quasi-accidents pour les compter, » m’a-t-il confié lors d’un arrêt à une station-service près du lieu de la collision. « Entre les camions qui fusionnent et les gens qui accélèrent pour passer au feu, on a parfois l’impression de risquer sa vie. »
