Les nouvelles de l’Université McGill ont provoqué une onde de choc dans la communauté sportive collégiale de Montréal cette semaine. En tant qu’observateur de longue date de nos institutions académiques, j’ai pu constater les répercussions qui se sont propagées sur le campus et au-delà après l’annonce par McGill de coupes drastiques dans son programme sportif universitaire.
« Cette restructuration a été l’une des décisions les plus difficiles que nous ayons eu à prendre« , a partagé Fabrice Labeau, vice-principal adjoint à la vie étudiante et à l’apprentissage de McGill, lors de la conférence de presse d’hier.
L’université réduit ses équipes varsity de 28 à seulement 16, affectant des centaines d’étudiants-athlètes. Disparaissent les programmes de baseball, de hockey sur gazon, de golf, de ski nordique, d’aviron et plusieurs autres qui ont représenté les Redbirds et les Martlets de McGill depuis des générations.
En traversant le campus hier après-midi, l’ambiance était sombre. J’ai parlé avec Emma Therrien, une rameuse de troisième année qui a appris que son équipe n’existerait plus la saison prochaine. « Nous mettons notre cœur à représenter McGill« , m’a-t-elle confié, retenant ses larmes. « C’est comme s’ils avaient décidé que nous n’importions pas.«
Les coupes découlent de ce que les responsables universitaires décrivent comme des pressions financières et des tentatives de créer un modèle athlétique plus durable. Le département d’athlétisme de McGill fait face à un déficit de 1,9 million de dollars cette année seulement, selon les documents financiers partagés avec les médias.
Philippe Gagnon, président du conseil d’athlétisme de McGill, a expliqué: « Nous essayons d’équilibrer la tradition avec la réalité fiscale. Notre objectif est de bâtir moins de programmes, mais des programmes plus solides qui peuvent vraiment rivaliser au niveau national.«
Cette restructuration place l’offre athlétique de McGill en dessous de nombreuses universités canadiennes comparables. L’Université de Toronto maintient 44 équipes varsity, tandis que l’Université Queen’s en soutient 39.
Le moment choisi a particulièrement frustré de nombreuses personnes dans la communauté. Les étudiants-athlètes ont reçu la nouvelle juste avant leurs examens finaux, et plusieurs se retrouvent maintenant à devoir prendre des décisions difficiles concernant leur avenir académique.
« Je suis venu à McGill spécifiquement pour le programme d’aviron« , a partagé Michael Chen, un étudiant de première année en génie. « Maintenant, je dois décider si je transfère ou si j’abandonne le sport que j’aime.«
Certaines équipes explorent les options pour continuer en tant que sports de club, qui reçoivent beaucoup moins de financement et de soutien que les programmes varsity. Cependant, cette transition présente des défis substantiels pour les sports nécessitant des installations ou des équipements spécialisés.
Au Café Campus hier soir, j’ai trouvé un groupe d’athlètes touchés qui se réunissaient pour digérer la nouvelle. Leur conversation révélait à la fois déchirement et détermination.
« McGill a historiquement été une puissance dans les sports universitaires canadiens« , a noté Dr. Sylvie Bernier, sociologue du sport à l’Université de Montréal qui a étudié l’athlétisme collégial pendant plus d’une décennie. « Ces coupes peuvent endommager non seulement l’expérience étudiante, mais potentiellement la réputation de l’université et ses relations avec les anciens.«
L’université a promis d’honorer toutes les bourses sportives pour les étudiants actuels, indépendamment de la poursuite de leurs équipes. Elle a également annoncé des plans pour élargir les options de sports récréatifs et les opportunités intramurales.
Mais pour beaucoup, ces consolations sont insuffisantes. Une pétition exigeant la reconsidération des coupes a déjà recueilli plus de 5 000 signatures d’étudiants, d’anciens élèves et de membres de la communauté.
« Ce n’est pas juste une question de sport« , a argumenté Jean-Philippe Morin, un ancien étudiant de McGill et ancien joueur de baseball. « Ces programmes forgent le caractère, créent une communauté et enseignent des compétences durables qui comptent bien au-delà de l’obtention du diplôme.«
Alors que le paysage collégial montréalais change, des questions demeurent quant à l’impact de ces changements sur le recrutement, l’expérience étudiante et l’écosystème athlétique plus large de notre ville.
Debout devant le complexe sportif ce matin, regardant les étudiants aller et venir avec leurs sacs d’équipement et leurs expressions déterminées, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à ce que ces programmes ont signifié pour des générations de Montréalais. Pour beaucoup, les sports universitaires ne sont pas seulement des activités parascolaires – ce sont des expériences transformatrices qui façonnent les identités et les avenirs.
La conversation sur les priorités, le financement et l’objectif de l’athlétisme universitaire ne fait clairement que commencer. Alors que cette histoire continue de se dérouler dans notre ville, une chose reste certaine: la passion pour ces sports s’étend bien au-delà des terrains de jeu et des gymnases de McGill.
