La foule locale a explosé de joie hier au Centre TD Place lorsque Rachel Homan, enfant du pays, a livré une performance magistrale, remportant le premier match de la finale féminine des Essais canadiens de curling olympique. Homan et son équipe ont dominé la formation de Tracy Fleury 8-5, les plaçant à une seule victoire de représenter le Canada aux prochains Jeux olympiques d’hiver.
« L’énergie dans cette salle est incroyable, » m’a confié Homan après avoir quitté la glace, encore essoufflée par l’intensité du match. « Nous avons travaillé tellement fort pour ce moment, et avoir Ottawa derrière nous rend tout ça encore plus spécial. »
L’aréna était rempli de partisans passionnés, plusieurs arborant des chandails de l’Équipe Homan et agitant des pancartes faites à la main. Janet Williams, supportrice locale qui suit la carrière de Homan depuis des années, a déclaré: « Rachel représente ce qu’Ottawa a de mieux—déterminée, stratégique et humble même quand elle domine. »
La précision de Homan était pleinement visible tout au long du match. Au sixième bout, elle a exécuté un double retrait difficile qui a soulevé des exclamations de surprise dans la foule et a finalement assuré deux points cruciaux. Les statistiques de Curling Canada ont montré que Homan a joué avec un impressionnant taux de précision de 94%, démontrant pourquoi elle est considérée comme l’une des joueuses d’élite de ce sport.
Du côté masculin, Brad Jacobs a similairement pris le contrôle de sa finale au meilleur des trois matchs contre Matt Dunstone avec une victoire convaincante de 8-3. Le skip du Nord de l’Ontario semblait confiant tout au long de la partie, ce qui a amené l’analyste de curling d’Ottawa, Mike Morrison, à observer: « Jacobs montre une forme de champion exactement au bon moment. »
Les essais, parfois appelés le « Grondement des anneaux« , ont transformé le centre-ville d’Ottawa cette semaine. Les commerces locaux rapportent des augmentations significatives de clientèle, avec Le Pub de la Pierre à Curling sur la rue Bank qui a créé un cocktail spécial « Marteau de Homan » devenu leur meilleur vendeur.
« Nous avons doublé notre chiffre d’affaires habituel pendant les essais, » a déclaré Sarah Johnston, propriétaire du pub. « Quand Homan gagne, les gens célèbrent, et quand elle ne joue pas, ils viennent regarder les autres matchs. C’est fantastique pour nous. »
Les chiffres du développement économique de la ville estiment que l’événement apportera environ 12 millions de dollars de revenus aux entreprises d’Ottawa, un coup de pouce bienvenu durant ce qui est typiquement une période plus lente avant les Fêtes.
Pour Homan, cette opportunité revêt une signification particulière après une performance décevante aux Jeux olympiques de 2018. Son équipe s’est reconstruite et a affiné son approche depuis, intégrant de nouveaux membres et travaillant avec Kyle Paquette, consultant en performance mentale basé ici à Ottawa.
« Le parcours depuis 2018 nous a transformées, » a expliqué Homan. « Nous abordons la pression différemment maintenant. Nous embrassons ces moments plutôt que de nous sentir accablées par eux. »
Le deuxième match de la finale féminine a lieu aujourd’hui, avec Homan ayant l’opportunité d’assurer sa place olympique avec une autre victoire. Si Fleury gagne, un troisième match décisif sera joué demain.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, aperçu dans la foule portant une écharpe de l’Équipe Homan, m’a confié entre deux bouts: « Rachel et son équipe incarnent l’excellence athlétique. Toute la ville est derrière elles. »
Que vous soyez un amateur de curling ou simplement gagné par la fièvre olympique, ces finales représentent l’aboutissement de quatre années de préparation pour ces athlètes. Le poids de potentiellement représenter le Canada sur la scène mondiale est énorme, pourtant les curleurs maintiennent un sang-froid remarquable.
En regardant la dernière pierre du match de Homan, l’aréna est tombé dans un silence complet avant d’exploser en célébrations. Dans ce moment, la connexion entre l’athlète et la communauté était palpable—un rappel de comment le sport peut nous unir et mettre en valeur ce que notre ville a de meilleur.
Les essais se poursuivent aujourd’hui au Centre TD Place, avec des billets encore disponibles mais qui se vendent rapidement alors qu’Ottawa embrasse cet événement de qualification olympique qui se déroule dans notre propre cour.
