Les écoles secondaires de Calgary viennent de recevoir un coup de pouce considérable pour leurs programmes de métiers spécialisés, grâce à un investissement majeur de l’un des géants énergétiques de l’Alberta. En tant que personne qui suit le paysage éducatif de notre ville depuis des années, je trouve ce partenariat particulièrement prometteur pour notre jeunesse.
Suncor Energy a annoncé hier un engagement financier de 260 000 $ au Conseil scolaire de Calgary (CBE), ciblant spécifiquement les programmes de carrière et de technologie dans plusieurs écoles secondaires. Ces fonds permettront d’améliorer les installations de formation et d’acheter de l’équipement spécialisé pour les élèves intéressés par des carrières allant du soudage à la technologie automobile.
« Il ne s’agit pas simplement de signer un chèque, » a expliqué Tanya Johnson, directrice des investissements communautaires de Suncor, lors de l’annonce d’hier à l’école secondaire Ernest Manning. « Nous investissons dans la future main-d’œuvre de Calgary tout en comblant l’écart critique de compétences que nous observons dans les secteurs de l’énergie et de la fabrication en Alberta. »
J’ai visité plusieurs écoles du CBE dotées de programmes technologiques au fil des ans, et la différence entre les installations bien équipées et celles sous-financées est frappante. À Ernest Manning, où une partie de ce financement sera dirigée, les élèves ont démontré comment ils utilisent déjà des équipements de soudage aux normes de l’industrie – le genre d’expérience pratique qui se traduit directement par une préparation à l’emploi.
Le directeur général du CBE, Dr. Mark Wallace, a confirmé que ce financement profitera à environ 3 800 élèves répartis dans sept écoles secondaires. « Ces programmes créent des voies vers des carrières enrichissantes pour les élèves qui ne se destinent pas nécessairement à l’université, » a souligné Wallace. « La pénurie de métiers spécialisés est réelle, et ces élèves obtiendront leur diplôme avec des certifications qui les rendront immédiatement employables. »
Le moment ne pourrait être mieux choisi. Selon des données récentes du Service d’information sur le marché du travail de l’Alberta, la province fait face à une pénurie prévue de près de 40 000 travailleurs qualifiés d’ici 2030. Par ailleurs, ces emplois offrent des salaires de départ moyens de 58 000 $ par an – nettement supérieurs à de nombreux postes de premier échelon exigeant des diplômes universitaires.
Alicia Mercer, élève de 11e année, a partagé son expérience dans le programme de soudage à Ernest Manning. « Avant cela, je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire après l’obtention de mon diplôme, » m’a-t-elle confié après l’annonce. « Maintenant, je suis déjà certifiée en techniques de soudage de base et je planifie mon parcours d’apprentissage. »
Ce qui m’a le plus frappé lors de l’événement d’hier, c’est l’approche pratique. Plutôt que de vagues promesses sur les opportunités futures, les élèves étaient en contact direct avec des employés de Suncor qui avaient suivi des parcours éducatifs similaires. Plusieurs diplômés du programme travaillant maintenant chez Suncor sont revenus pour démontrer comment leur formation au secondaire s’est traduite dans leurs postes actuels.
Ce n’est pas le premier investissement de Suncor dans l’éducation à Calgary. L’entreprise a contribué plus de 2 millions de dollars à diverses initiatives éducatives dans toute la ville au cours des cinq dernières années. Cependant, cela représente leur plus important engagement unique pour la formation aux métiers spécialisés au niveau secondaire.
La directrice Cara Johnson de l’école secondaire Ernest Manning a souligné comment ces programmes touchent souvent des élèves qui pourraient autrement se désengager des cadres académiques traditionnels. « Nous avons vu les taux de présence augmenter de 22 % parmi les élèves inscrits à nos filières de technologie professionnelle, » a noté Johnson. « Ils trouvent un but et une orientation qui se traduisent par une amélioration des performances dans toutes les matières. »
Tout le monde n’est cependant pas complètement convaincu par le modèle de partenariat entreprise-éducation. J’ai parlé avec Terrence Wong, défenseur de l’éducation, qui a exprimé quelques réserves. « Bien que tout investissement dans l’éducation publique soit bienvenu, nous devons nous assurer que ces programmes servent d’abord les intérêts des élèves, pas seulement les besoins de l’industrie, » a averti Wong.
C’est un point valable, bien que les responsables du CBE insistent sur le fait que le programme d’études reste fermement sous leur contrôle, les partenaires industriels fournissant équipement, expertise et voies d’emploi potentielles plutôt que de dicter le contenu éducatif.
Pour des élèves comme Marco Delgado, 17 ans, qui a démontré des techniques de diagnostic automobile lors de l’événement d’hier, les avantages pratiques sont clairs. « On m’a déjà offert un poste d’été dans un garage local, » a-t-il déclaré. « Mes parents n’ont pas eu ce genre d’opportunités quand ils étaient à l’école. »
Le financement sera distribué sur trois ans, avec une mise en œuvre dès le semestre prochain. Les écoles recevant des portions de l’investissement comprennent Ernest Manning, James Fowler, Lord Beaverbrook, Jack James, Forest Lawn, Crescent Heights et l’école secondaire Nelson Mandela.
Alors que notre ville continue de naviguer dans la diversification économique, des investissements comme celui-ci mettent en évidence la relation évolutive entre le secteur énergétique traditionnel de Calgary et nos institutions éducatives. Que ces élèves travaillent ultimement pour des entreprises comme Suncor ou forgent leurs propres chemins, les compétences pratiques qu’ils acquièrent offrent des options dans un marché du travail de plus en plus imprévisible.
Ayant couvert l’éducation à Calgary depuis plus d’une décennie, j’ai vu de nombreuses initiatives aller et venir. Ce qui donne à celle-ci une promesse particulière, c’est la combinaison d’un financement substantiel, d’une orientation spécifique et de voies claires vers l’emploi. Dans une ville qui se remet encore de la volatilité économique, c’est quelque chose qui mérite d’être suivi de près.
