Je suis l’évolution de l’approche torontoise en matière d’éducation pour l’autisme depuis près de dix ans, et je constate quelque chose de remarquable qui se développe dans notre communauté. Deux expertes canadiennes ont élaboré ce que de nombreux éducateurs qualifient de cadre transformateur pour soutenir les élèves atteints de troubles du spectre autistique.
La Dre Marion Thompson et la Dre Laura Chen, toutes deux psychologues scolaires basées à Toronto, ont passé ces cinq dernières années à perfectionner leur Modèle de soutien intégré dans trois écoles pilotes à travers le Grand Toronto. Leur approche gagne considérablement du terrain auprès des éducateurs et des familles.
« Ce qui rend ce modèle différent, c’est que nous nous éloignons des systèmes de soutien isolés qui ont dominé l’éducation de l’autisme, » explique la Dre Thompson lors de notre entretien dans son bureau du centre-ville. « Au lieu de cela, nous créons un environnement où les enseignants, les éducateurs spécialisés et les familles collaborent en tant que partenaires égaux. »
Le Modèle Canadien d’Éducation pour l’Autisme, comme on commence à l’appeler, met l’accent sur quatre principes clés: des environnements d’apprentissage flexibles, une évaluation basée sur les forces, l’intégration de la technologie et la connexion communautaire. En visitant l’école Bloorview mardi dernier, j’ai vu ces principes en action.
Dans la classe de 3e année de Melissa Kaminski, les élèves circulaient librement entre les bureaux traditionnels, les postes de travail debout et un coin sensoriel équipé d’outils sélectionnés pour les besoins spécifiques de chaque enfant. « Nous avons constaté des améliorations spectaculaires dans l’engagement, » m’a confié Kaminski en montrant comment les espaces étaient conçus avec à la fois structure et flexibilité.
Les statistiques confirment ce que j’ai observé. Dans les écoles pilotes, la participation des élèves a augmenté de 47% la première année, tandis que les incidents comportementaux ont diminué de près de 60%, selon les données fournies par le Conseil scolaire du district de Toronto.
Sarah Goldstein, mère d’Ethan qui fréquente l’une des écoles pilotes, a partagé son point de vue: « Avant ce programme, l’école était une bataille quotidienne. L’approche précédente traitait l’autisme d’Ethan comme quelque chose à corriger, pas à comprendre. Maintenant, ses enseignants s’appuient sur sa mémoire incroyable pour les faits scientifiques au lieu de se concentrer uniquement sur ses difficultés. »
Cette évaluation basée sur les forces représente un changement fondamental. Plutôt que de mesurer les élèves selon des repères standardisés, les éducateurs identifient les forces et les intérêts individuels, puis les utilisent comme points d’entrée pour aborder les domaines difficiles.
Le modèle n’est pas sans défis. La mise en œuvre nécessite un développement professionnel significatif, et certains administrateurs ont exprimé des préoccupations concernant l’allocation des ressources. « Le changement n’est jamais facile en éducation, » admet la Dre Chen. « Mais nous constatons des résultats tellement positifs que davantage d’écoles sont prêtes à faire l’investissement. »
La technologie joue un rôle crucial dans le succès du programme. À l’école élémentaire Riverdale, j’ai observé des élèves utilisant des tablettes équipées d’applications spécialisées qui s’adaptaient à leurs modes d’apprentissage. Pour certains, ces outils fournissaient un soutien à la communication; pour d’autres, ils offraient une régulation sensorielle ou un renforcement académique.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est l’aspect de connexion communautaire. Des entreprises locales, dont trois sociétés technologiques et une boulangerie près de Yonge et Eglinton, se sont associées aux écoles pour créer des opportunités d’apprentissage réelles et des voies d’emploi potentielles.
« Nous ne préparons pas seulement les élèves à la réussite scolaire, » souligne Thompson. « Nous construisons une véritable inclusion communautaire qui s’étend au-delà de l’obtention du diplôme. »
Le ministère de l’Éducation de l’Ontario en a pris note. Les responsables ont confirmé la semaine dernière qu’ils évaluaient le modèle pour une mise en œuvre potentielle à l’échelle provinciale, avec des financements supplémentaires alloués aux programmes de formation des enseignants à partir de septembre.
En quittant ma dernière visite scolaire, j’ai discuté avec Carlos Menendez, un enseignant chevronné en éducation spécialisée. Avec 22 ans d’expérience dans les écoles de Toronto, il a vu de nombreuses approches aller et venir. « Celle-ci est différente, » m’a-t-il dit, en montrant sa classe diversifiée où les élèves travaillaient dans diverses configurations. « Pour la première fois, j’ai l’impression que nous rencontrons vraiment les élèves là où ils sont plutôt que d’essayer de les faire rentrer dans notre système. »
Pour les familles qui naviguent dans les services de soutien à l’autisme à Toronto, ce modèle évolutif représente un espoir d’une éducation plus intégrée et efficace. Bien qu’il soit encore tôt, le Modèle Canadien d’Éducation pour l’Autisme semble créer un changement significatif dans la façon dont nos écoles abordent la neurodiversité.
Et dans une ville aussi diverse que la nôtre, c’est précisément le type d’innovation dont nous avons besoin.
