Dans une petite salle à Torremolinos, en Espagne, David Eldar d’Ottawa a encore une fois prouvé qu’il est un maître des mots, pas seulement des chiffres. Le mathématicien de 35 ans a décroché son deuxième titre de Champion du Monde de Scrabble au début du mois, battant le Malaisien Cheong Yi Hua lors d’une finale palpitante avec un score de 4-1.
« La sensation est vraiment incroyable, » m’a confié Eldar lors de notre appel vidéo hier. Ses yeux brillent encore en racontant sa victoire. « Gagner une fois pourrait être de la chance, mais deux fois? C’est une validation. »
Eldar, qui a remporté son premier titre mondial en 2017, maintient son classement parmi les meilleurs joueurs de Scrabble du monde depuis près d’une décennie. Sa formation en mathématiques lui donne un avantage unique dans un jeu que beaucoup considèrent comme purement linguistique.
« Les gens pensent souvent que le Scrabble, c’est juste connaître des mots, » explique Eldar. « Mais au niveau championnat, c’est de la probabilité, du raisonnement spatial et de la prise de décision stratégique. Les mathématiques aident absolument.«
Le championnat, organisé tous les deux ans, a réuni 108 compétiteurs d’élite de 30 pays. Les joueurs se sont affrontés dans plusieurs rondes pendant cinq jours, avec des parties durant souvent plus d’une heure.
La communauté de Scrabble d’Ottawa s’est ralliée autour de son champion local. Sandra Marshall, présidente du Club de Scrabble d’Ottawa, décrit l’exploit d’Eldar comme « extraordinaire mais pas surprenant. »
« David a toujours eu cette capacité remarquable de voir des motifs sur le plateau que d’autres ne voient pas, » affirme Marshall. « Il est incroyablement humble concernant son talent, ce qui rend son succès d’autant plus mérité. »
Ce qui rend la victoire d’Eldar particulièrement impressionnante, c’est la façon dont il équilibre sa carrière de Scrabble avec son travail d’analyste financier. Contrairement à certains compétiteurs qui s’entraînent à temps plein, Eldar estime qu’il ne pratique que 10 à 15 heures par semaine.
« J’ai la chance que mes deux passions impliquent la reconnaissance de motifs et la pensée statistique, » note-t-il avec un sourire modeste. « L’une nourrit l’autre. »
La finale a basculé sur le placement stratégique par Eldar du mot « AXIOME » sur une case « mot compte triple », lui rapportant 62 points en un seul coup. Les spectateurs regardant la diffusion en direct ont éclaté en applaudissements virtuels devant ce que les commentateurs ont appelé « la solution mathématique parfaite à un casse-tête linguistique. »
Mark Jacobson, l’ancien entraîneur d’Eldar et une figure respectée dans le Scrabble compétitif, n’a pas été surpris par cette victoire. « David combine talent naturel et étude disciplinée, » m’a dit Jacobson. « Il ne se contente pas de mémoriser des mots—il comprend leur valeur stratégique dans différentes situations de jeu. »
De retour chez lui dans le quartier Glebe d’Ottawa, Eldar maintient un profil discret malgré son succès international. Les voisins peuvent l’apercevoir dans les cafés locaux, souvent avec un mini-jeu de Scrabble à proximité, analysant tranquillement des scénarios de jeu.
« Je l’ai vu au café Ministry of Coffee en train d’exécuter des simulations sur son portable, » raconte la barista Jen Wilson. « La plupart des clients n’ont aucune idée qu’ils sont assis à côté d’un champion du monde. »
La victoire s’accompagne d’un prix de 10 000 $, mais Eldar dit que la véritable récompense est de gagner le respect d’une communauté qu’il valorise profondément. « Le monde du Scrabble est petit mais incroyablement solidaire, » réfléchit-il. « Ce sont des gens qui apprécient la beauté des mots et des chiffres travaillant ensemble. »
Pour les joueurs aspirants, Eldar offre un conseil pratique: « Commencez par les mots de deux lettres. Tous. Ce sont les éléments de base du jeu de haut niveau. »
Le championnat n’a pas été sans controverse. Certains traditionalistes ont remis en question l’inclusion de certains néologismes dans le dictionnaire officiel. Eldar reconnaît la tension entre la préservation de l’héritage du jeu et l’évolution de la langue.
« La langue est vivante, respire et change constamment, » dit-il. « Le Scrabble doit équilibrer tradition et évolution, tout comme les mathématiques. »
Pour l’avenir, Eldar prévoit de défendre son titre au prochain championnat en 2026, qui se tiendra probablement en Australie. En attendant, vous pourriez le trouver aux rencontres du mercredi soir du Club de Scrabble d’Ottawa, où il entraîne occasionnellement de jeunes joueurs.
« Ce que j’aime chez David, c’est la générosité avec laquelle il partage ses connaissances, » déclare Aisha Patel, membre du club âgée de 16 ans. « Il explique son processus de réflexion d’une manière qui rend les stratégies complexes accessibles. »
Alors que notre conversation se termine, je lui demande quels mots guident sa vie. Eldar fait une pause, arrangeant pensivement des jetons invisibles dans son esprit.
« Précision et patience, » répond-il finalement. « Au Scrabble comme dans la vie. »
Pour Ottawa, avoir un double champion du monde parmi nous est quelque chose à célébrer—même si la plupart d’entre nous seraient complètement écrasés si nous osions le défier à une partie amicale.
