La structure de gouvernance éducative de Toronto s’apprête à subir sa transformation la plus importante depuis des décennies après l’adoption hier du controversé projet de loi 33 à Queen’s Park. En tant que journaliste couvrant le secteur éducatif torontois depuis près de dix ans, je suis frappé par la rapidité et l’ampleur de ces changements.
La Loi sur la responsabilisation en éducation du gouvernement Ford, qui a passé sa troisième lecture malgré une opposition vocale, va fondamentalement modifier le fonctionnement de nos conseils scolaires en introduisant des superviseurs provinciaux dotés de pouvoirs sans précédent pour surveiller et intervenir dans les opérations des conseils.
« Cela représente une restructuration complète de la relation entre les conseillers scolaires élus et la province, » explique Marcus Wong, analyste des politiques éducatives à l’Institut de politique publique de Toronto. « La question fondamentale est de savoir si cela renforce la responsabilisation ou diminue le contrôle démocratique local. »
En me promenant dans Regent Park hier après-midi, j’ai parlé avec Amira Hassan, mère de trois élèves du primaire, qui a exprimé des sentiments mitigés. « Nous avons vu certains conseils faire les manchettes pour toutes les mauvaises raisons, mais je crains de perdre cette voix locale qui comprend les besoins uniques de notre quartier, » m’a-t-elle confié en venant chercher ses enfants.
La législation accorde au ministre de l’Éducation le pouvoir de nommer des superviseurs qui peuvent émettre des directives contraignantes aux conseils scolaires – un pouvoir auparavant réservé aux circonstances les plus extrêmes. Désormais, ces superviseurs effectueront des évaluations régulières et pourront intervenir lorsqu’ils détermineront que les conseils ne respectent pas les normes provinciales.
Sophia Chen, conseillère du Toronto District School Board, n’a pas mâché ses mots lorsque je l’ai jointe par téléphone. « Cette législation modifie fondamentalement le mandat que les électeurs nous ont confié. Bien que nous reconnaissions le besoin de responsabilisation, cela déplace dramatiquement l’équilibre du pouvoir des communautés vers Queen’s Park. »
Le projet de loi est né suite à plusieurs controverses très médiatisées dans divers conseils scolaires de l’Ontario, notamment des différends de gouvernance et des allégations de discrimination. Le premier ministre Ford a répété à maintes reprises que ces mesures visent à restaurer la confiance du public dans le système éducatif.
Selon les données du ministère de l’Éducation, les 72 conseils scolaires de l’Ontario gèrent collectivement environ 25 milliards de dollars de fonds publics chaque année. Pour contextualiser, c’est à peu près l’équivalent du PIB d’un petit pays.
Les critiques, dont l’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario, soutiennent que le projet de loi représente un abus de pouvoir gouvernemental. Leur déclaration d’hier notait que « les conseillers élus servent de lien crucial entre les communautés et leurs écoles – une connexion que cette législation menace de rompre. »
Devant l’Assemblée législative à la conclusion du vote, j’ai observé des travailleurs de l’éducation tenant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « L’éducation est locale » et « Défendons les écoles démocratiques. » La foule, bien que modeste, représentait un échantillon représentatif des diverses communautés de Toronto.
La législation normalise également les codes de conduite des conseillers à travers la province et renforce les mesures disciplinaires en cas de violations. Auparavant, les conséquences variaient considérablement d’un conseil à l’autre.
Ayant couvert le paysage éducatif de Toronto pendant des années, j’ai vu de mes propres yeux comment les décisions des conseils scolaires impactent directement la vitalité des quartiers. Lorsque le TDSB envisageait de fermer l’Eastern Commerce Collegiate Institute il y a quelques années, les commerces locaux près de Danforth et Greenwood ont évoqué avec passion comment l’école servait d’ancrage à leur communauté.
Les détails de mise en œuvre restent quelque peu vagues. Le ministère a indiqué que les superviseurs seront nommés « dans les prochains mois, » mais les délais précis et les critères de sélection n’ont pas été communiqués.
Dominic Silva, président du Toronto Catholic District School Board, a offert une réponse plus mesurée lorsque je l’ai rencontré après une réunion communautaire à North York. « Bien que nous ayons des préoccupations concernant le maintien de notre identité catholique distincte et notre autonomie locale, nous reconnaissons qu’il y a place à l’amélioration des structures de gouvernance. La question est de trouver le juste équilibre. »
La gouvernance éducative peut sembler abstraite, mais ses effets se répercutent sur tout, des valeurs immobilières à la cohésion communautaire. Les quartiers de Toronto avec des écoles hautement réputées connaissent généralement des marchés immobiliers plus solides et une rétention plus stable de la population.
Alors que cette législation s’oriente vers sa mise en œuvre, les familles torontoises font face à l’incertitude quant à la façon dont ces changements affecteront l’éducation de leurs enfants. Les mois à venir révéleront si le projet de loi 33 tient sa promesse d’une responsabilisation accrue ou crée de nouveaux défis pour un système qui navigue déjà dans la reprise post-pandémique.
Ce qui est certain, c’est que le modèle traditionnel de gouvernance des conseils scolaires que les Torontois connaissent depuis des générations subit une transformation profonde – une transformation qui remodèlera le paysage éducatif de notre ville pour les années à venir.
