Le récent budget fédéral a laissé le secteur automobile de l’Ontario avec l’impression d’être mis au point mort. Après avoir discuté avec des travailleurs et des dirigeants de l’industrie dans le corridor du Grand Toronto et de Windsor, il est évident qu’une frustration croissante s’installe face à ce que plusieurs décrivent comme une négligence d’Ottawa envers un pilier économique crucial.
« On voit les fabricants américains recevoir des milliards en incitatifs pendant qu’on peine à rivaliser avec un soutien minimal, » affirme Tony DiCarlo, un vétéran de 23 ans dans une importante usine d’assemblage à Oshawa. « Ce budget ne reconnaît pas les défis auxquels nous faisons face sur le plancher de l’usine. »
En parcourant hier le quartier manufacturier automobile de Windsor, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste entre les ambitieux objectifs de transition verte promus par le gouvernement et les conversations anxieuses entre les travailleurs lors des changements de quart. Plusieurs ont exprimé des inquiétudes concernant la sécurité d’emploi alors que l’industrie subit une transformation.
Le budget fédéral a alloué environ 2,4 milliards de dollars à diverses initiatives de technologies propres, mais le soutien spécifique à la transition de la fabrication automobile a reçu comparativement peu d’attention. Les analystes de l’industrie soulignent que cela représente une occasion manquée de renforcer la position du Canada dans le paysage automobile nord-américain en évolution.
Les représentants d’Unifor ont été particulièrement vocaux concernant cette négligence. « Quand on regarde ce que le Michigan ou l’Ohio offrent aux fabricants, puis qu’on compare avec notre cadre de soutien, on n’est même pas dans la même course, » explique Jenna Kovacs, une représentante syndicale que j’ai rencontrée lors d’une réunion communautaire à Brampton la semaine dernière.
Le contraste avec le financement américain est frappant. La Loi sur la réduction de l’inflation des États-Unis a canalisé près de 50 milliards de dollars vers la fabrication automobile et le développement de la chaîne d’approvisionnement, créant un puissant aimant pour les investissements que les leaders de l’industrie ontarienne craignent voir attirer les emplois vers le sud.
Lors d’une visite chez un fournisseur de pièces à Ingersoll, j’ai discuté avec Mark Sanderson, directeur des opérations, qui a partagé sa perspective sur le défi concurrentiel. « On ne demande pas la charité, mais on a besoin d’un terrain de jeu équitable. Ce budget ne l’offre pas. »
Les données de Statistique Canada montrent que le secteur automobile emploie directement plus de 125 000 Ontariens, avec des centaines de milliers d’autres dans les industries de soutien. L’impact économique s’étend bien au-delà des usines vers d’innombrables petites entreprises dans les communautés manufacturières.
« Chaque emploi dans l’automobile soutient environ sept autres postes dans la communauté, » note Dr. Charlotte Williams, économiste à l’Université de Toronto qui étudie les tendances manufacturières. « Quand nous négligeons de soutenir ce secteur, nous risquons bien plus que juste des postes sur les chaînes d’assemblage. »
Le budget contient certaines dispositions qui bénéficieront indirectement au secteur, notamment des investissements dans les infrastructures et des programmes de formation professionnelle. Cependant, les défenseurs de l’industrie soutiennent que ces initiatives générales ne répondent pas aux défis spécifiques auxquels font face les constructeurs automobiles naviguant dans la transition vers les véhicules électriques.
Au-delà de la réaction immédiate, des questions légitimes se posent sur la stratégie à long terme. L’Ontario a obtenu plusieurs investissements majeurs liés aux VÉ ces dernières années, dont l’usine de batteries Stellantis à Windsor et les initiatives de modernisation de GM à Oshawa. Mais les initiés de l’industrie craignent que l’élan ne s’essouffle sans un soutien fédéral plus ciblé.
Après avoir couvert le paysage des affaires de Toronto pendant plus d’une décennie, j’ai observé que le timing est crucial en matière de politique industrielle. L’industrie automobile mondiale subit sa transformation la plus importante depuis un siècle, et les décisions prises maintenant façonneront le secteur pour les générations à venir.
Le gouvernement provincial a exprimé des préoccupations similaires. « L’Ontario fait sa part pour soutenir nos travailleurs de l’automobile, mais nous avons besoin d’un partenaire fédéral qui reconnaît l’urgence de ce moment, » a déclaré un porte-parole du ministère en réponse à ma demande hier.
En terminant mes entretiens dans un café fréquenté par des travailleurs de l’automobile à Oshawa, l’ambiance était un mélange de détermination et d’incertitude. Ces communautés ont déjà traversé des défis industriels auparavant, mais l’ampleur de la transition actuelle présente des défis sans précédent.
Le gouvernement fédéral a défendu son approche, soulignant les investissements précédents et arguant que des initiatives économiques plus larges bénéficieront à tous les secteurs. Mais pour les communautés automobiles de l’Ontario qui observent une politique industrielle agressive au sud de la frontière, ces assurances offrent peu de réconfort.
Les mois à venir révéleront si un soutien supplémentaire pourrait émerger par d’autres canaux, mais pour l’instant, le secteur automobile de l’Ontario continue d’avancer en gardant un œil nerveux sur la concurrence qui file devant dans d’autres juridictions.
