J’ai passé la semaine à suivre une dichotomie complexe dans le sport torontois – observant les Maple Leafs traverser ce qui devient une période difficile préoccupante tout en célébrant les réussites individuelles des Blue Jays sur la scène nationale.
Le contraste ne pourrait être plus frappant dans le paysage sportif de notre ville en ce moment. Les Maple Leafs ont prolongé leur série de défaites à trois matchs après la défaite de lundi 4-3 en prolongation contre les Islanders de New York. Cette défaite survient après avoir perdu des matchs contre New Jersey et Pittsburgh la semaine dernière, poussant le bilan de Toronto à un décevant 14-8-6 pour la saison.
« Nous ne jouons tout simplement pas un match complet en ce moment, » a noté l’attaquant des Leafs Mitch Marner après la défaite de lundi. « Il y a des périodes où nous ressemblons à nous-mêmes, mais ensuite nous retombons dans de mauvaises habitudes. C’est une question de constance. »
Les difficultés des Leafs ont été particulièrement évidentes dans les unités spéciales, leur jeu en désavantage numérique fonctionnant à seulement 76,4% d’efficacité au cours des deux dernières semaines – bien en dessous de leur moyenne saisonnière. L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a expérimenté différentes combinaisons de lignes à l’entraînement, suggérant que d’autres ajustements pourraient être à venir.
Pendant ce temps, de l’autre côté de la ville, il y a des raisons d’être optimiste alors que les stars des Blue Jays Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette ont tous deux été nommés dans les équipes All-MLB cette semaine – un point positif important pendant la saison morte du baseball.
Guerrero a obtenu les honneurs de la deuxième équipe au premier but après avoir frappé .284 avec 30 circuits et 94 points produits la saison dernière. Bichette, malgré des absences dues à des blessures, s’est assuré une reconnaissance dans la deuxième équipe au poste d’arrêt-court avec sa moyenne au bâton de .302 et ses métriques défensives remarquables.
« Être reconnu aux côtés des meilleurs joueurs du jeu signifie tout, » a déclaré Guerrero aux journalistes via une conférence téléphonique. « Mais je suis déjà concentré sur la prochaine saison et sur l’objectif d’apporter un championnat à Toronto. »
La direction des Blue Jays poursuit sa restructuration pendant l’intersaison après une campagne 2023 décevante. Des sources de l’industrie suggèrent qu’ils restent actifs dans les discussions tant pour les agents libres que pour les échanges, le lancer étant leur priorité.
J’ai discuté avec l’analyste sportif torontois de longue date Dave Johnson, qui a souligné les montagnes russes émotionnelles que vivent les fans de Toronto.
« C’est la parfaite incarnation d’être un fan de sport torontois, » a expliqué Johnson. « Les Leafs ont commencé la saison avec des aspirations à la Coupe Stanley et luttent maintenant pour maintenir leur constance, tandis que les réalisations individuelles des Blue Jays nous rappellent un potentiel qui ne s’est pas traduit par un succès collectif. »
Les fortunes contrastées s’étendent au-delà de ces deux franchises. Les Roughriders de la Saskatchewan ont remporté leur première Coupe Grey depuis 2013 avec une victoire dramatique 22-20 contre les Argonauts de Toronto dimanche. La défaite a été particulièrement douloureuse pour les Argos, qui cherchaient leur deuxième championnat consécutif de la LCF.
Pour les fans de sport torontois, ce schéma d’espoir et de frustration simultanés est devenu trop familier. Les Raptors sont à 9-15, poursuivant leur processus de reconstruction, tandis que le Toronto FC a commencé sa restructuration d’intersaison après avoir manqué les séries éliminatoires de la MLS.
Ce qui rend cela particulièrement difficile pour les fans de Toronto, ce sont les attentes élevées qui entouraient plusieurs de ces équipes au début de leurs saisons respectives. Les Maple Leafs, avec leur noyau composé d’Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares, étaient attendus comme de légitimes prétendants à la Coupe Stanley.
« Il y a toujours eu cette pression unique qui vient avec le fait de jouer à Toronto, » m’a confié l’ancien Maple Leaf Wendel Clark lors d’un événement caritatif la semaine dernière. « Mais ces gars sont des professionnels, et ils vont trouver des solutions. Chaque équipe traverse des périodes difficiles. »
Les prochaines semaines seront cruciales pour les Leafs alors qu’ils font face à un calendrier exigeant avant la pause des fêtes. Leur capacité à redresser la barre pourrait avoir un impact significatif sur la confiance de l’équipe à l’approche de la deuxième moitié de la saison.
Quant aux Blue Jays, bien que les distinctions individuelles pour Guerrero et Bichette apportent de la chaleur hivernale aux fans de baseball, le véritable test viendra de la façon dont la direction construit autour de ces joueurs piliers avant le début de l’entraînement du printemps.
Le sport torontois a toujours été défini par sa base de fans passionnés qui reste loyale à travers triomphes et déceptions. Cette semaine incarne parfaitement cette expérience – célébrer l’excellence individuelle tout en gérant la frustration collective.
Pour l’instant, les fans de sport torontois feront ce qu’ils ont toujours fait – espérer que des jours meilleurs sont à venir tout en soutenant leurs équipes à travers les inévitables hauts et bas qui rendent le sport si captivant.
