La scène est prête pour ce qui s’annonce comme une soirée historique au Rogers Centre alors que nos Blue Jays de Toronto affrontent les Dodgers de Los Angeles dans le match 7 des Séries mondiales. La série est à égalité 3-3, et la confrontation décisive de ce soir déterminera qui remportera le prix ultime du baseball.
En me promenant dans le hall plus tôt aujourd’hui, j’ai ressenti une électricité que je n’avais pas éprouvée à Toronto depuis la conquête du championnat des Raptors. Les partisans en bleu et blanc font la queue depuis l’aube, certains ayant campé toute la nuit malgré le froid automnal qui s’est installé sur la ville.
« Je n’ai pas bien dormi depuis des jours, » a confié Maria Santino, détentrice d’abonnement de saison depuis 1992. « Ça rappelle les années de gloire, mais c’est encore plus grand parce que nous avons attendu si longtemps. »
La montée inattendue des Blue Jays en séries éliminatoires a transformé le centre-ville de Toronto. Chaque bar et restaurant à distance de marche du stade a été rempli à capacité pour chaque match. L’impact économique a été considérable, le Bureau du commerce de Toronto estimant que chaque match éliminatoire à domicile génère environ 9,7 millions de dollars pour les entreprises locales.
L’entraîneur des Blue Jays, John Schneider, a annoncé ce matin que l’as Kevin Gausman sera au monticule ce soir. Gausman, qui a livré une performance magistrale lors du match 3, semblait calme lors de sa disponibilité médiatique d’hier.
« Nous avons abordé chaque match d’élimination avec la même mentalité, » a déclaré Gausman aux journalistes. « Un lancer, un retrait, une manche à la fois. Le moment n’est jamais trop grand si on ne le laisse pas l’être. »
Pour les Dodgers, le gérant Dave Roberts a confirmé que Yoshinobu Yamamoto sera le lanceur partant. La vedette japonaise a été redoutable tout au long des séries éliminatoires, bien que les Blue Jays aient réussi à marquer trois points contre lui lors du match 3.
Ce qui a été particulièrement remarquable dans cette série des Blue Jays, c’est l’émergence de héros inattendus. Danny Jansen, receveur de longue date et favori du vestiaire, a livré coup sûr après coup sûr dans des moments cruciaux malgré des blessures qui l’ont affecté pendant la majeure partie de la saison.
« Cette équipe ne sait pas abandonner, » a déclaré Vladimir Guerrero Jr., dont le circuit en huitième manche du match 6 a forcé cette confrontation décisive de ce soir. « Nous avons cru depuis l’entraînement de printemps que nous pourrions surprendre le monde entier. Maintenant, nous sommes à une victoire du but. »
L’ambiance à l’extérieur du stade ressemble plus à un festival qu’à un événement sportif. Maple Leaf Square a été transformé en « Zone de tailgate des Blue Jays » avec des écrans de visionnement, des vendeurs de nourriture et des activités familiales. La police de Toronto a confirmé qu’elle met en œuvre des protocoles spéciaux de gestion des foules similaires à ceux utilisés lors du défilé du championnat des Raptors.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a évoqué l’excitation de la ville lors d’une conférence de presse ce matin. « Ce soir, il s’agit de plus que du baseball. Il s’agit de rassembler notre ville diversifiée autour d’une passion commune. Peu importe le résultat, Toronto a montré ses vraies couleurs tout au long de cette course magique. »
Pour les entreprises locales, cette prolongation des séries éliminatoires ne pouvait pas mieux tomber. Le secteur de l’hôtellerie, encore en convalescence après les défis liés à la pandémie, a connu un élan formidable.
« Nous proposons des spéciaux des Séries mondiales toute la semaine, » a déclaré James Lee, propriétaire du Rally Sports Bar sur King Street West. « Nos revenus ont augmenté de près de 300 % par rapport aux chiffres habituels d’octobre. Nous avons dû embaucher du personnel supplémentaire juste pour gérer la foule. »
Les conditions météorologiques semblent idéales pour le match de ce soir, avec un ciel dégagé et des températures prévues autour de 12°C au premier lancer. Les responsables du Rogers Centre ont confirmé que le toit restera probablement fermé pour maximiser l’avantage du terrain créé par plus de 49 000 fans déchaînés.
L’impact économique s’étend au-delà des revenus du jour de match. Tourisme Toronto rapporte des taux d’occupation hôtelière dépassant 95 % cette semaine, avec des milliers de visiteurs de partout au Canada et du nord des États-Unis qui font le voyage pour vivre l’excitation de première main.
Ce qui rend la confrontation de ce soir particulièrement captivante, c’est le contraste dans les récits organisationnels. Les Dodgers, avec leur masse salariale massive et leur constellation de stars, sont entrés dans la saison en favoris. Les Blue Jays, malgré leur effectif talentueux, ont commencé octobre comme outsiders après s’être faufilés en séries éliminatoires lors de la dernière fin de semaine de la saison.
« Cette équipe incarne l’identité de Toronto, » a noté la psychologue sportive Dr. Amina Patel, qui travaille avec plusieurs équipes professionnelles de la ville. « Multiculturelle, résiliente, souvent négligée mais déterminée à prouver qu’elle a sa place sur la plus grande scène. »
Le premier lancer est prévu pour 20h07, heure de l’Est. Les transports en commun fonctionneront en heures prolongées, la TTC ajoutant des trains supplémentaires et GO Transit fournissant un service spécial en fin de soirée pour accommoder les fans.
Que vous soyez parmi les chanceux détenteurs de billets, que vous vous joigniez aux milliers de personnes aux fêtes officielles de visionnement, ou que vous vous réunissiez avec des amis à la maison, ce soir offre à Toronto un rare moment d’anticipation collective. Après 30 ans d’attente, nos Blue Jays sont à une victoire de ramener le trophée du Commissaire au Canada.
