J’ai passé pas mal de temps à parcourir les couloirs du « Château dans les Rocheuses », comme nous l’appelons souvent ici. Les corridors de pierre et les grands escaliers semblent toujours murmurer des histoires d’une autre époque. Alors, quand la nouvelle est tombée que ce joyau de notre arrière-cour avait reçu une reconnaissance mondiale, je n’étais pas surpris – mais j’étais certainement fier.
Le Fairmont Banff Springs Hotel a officiellement gagné sa place parmi les destinations d’élite mondiales. Le magazine Travel + Leisure l’a récemment nommé parmi les meilleurs hôtels de villégiature au monde, le plaçant aux côtés de destinations de luxe de Bali aux Maldives.
« Cette reconnaissance valide ce que les Albertains savent depuis des générations, » explique Angela Anderson, directrice régionale des relations publiques pour les hôtels Fairmont dans la région des montagnes de l’Ouest canadien. « Le Banff Springs n’est pas simplement un hôtel – c’est un monument qui raconte l’histoire même du tourisme canadien. »
Construit en 1888 par le Chemin de fer Canadien Pacifique, l’hôtel témoigne d’une vision et d’une ambition remarquables. À seulement 90 minutes de route du centre-ville de Calgary, ce complexe de style château baronial écossais est entouré par les spectaculaires montagnes Rocheuses dans le parc national de Banff.
Les juges ont évalué les propriétés selon les chambres, les installations, l’emplacement, le service, la nourriture et la valeur globale. Le Banff Springs s’est distingué dans toutes les catégories, obtenant des notes particulièrement élevées pour son mélange de charme historique et d’équipements de luxe modernes.
Deborah Yedlin, porte-parole de Tourisme Calgary, souligne que la présence d’une propriété aussi prestigieuse à proximité profite à toute la région. « Calgary sert de porte d’entrée vers les Rocheuses. Quand les visiteurs internationaux planifient leurs voyages à Banff, ils passent souvent plusieurs jours à explorer notre ville d’abord. Cette reconnaissance va probablement stimuler le tourisme dans tout le sud de l’Alberta. »
Le cadre remarquable de l’hôtel a certainement contribué à son classement. Perché au confluent des rivières Bow et Spray et entouré de panoramas montagneux, l’emplacement à lui seul mériterait l’attention. Mais la propriété offre bien plus que des vues impressionnantes.
L’été dernier, j’ai passé un weekend aux springs avec ma famille. Mon neveu de dix ans était aussi impressionné par la salle de quilles au sous-sol que par le service de thé de l’après-midi dans le hall – témoignage de la façon dont le complexe équilibre patrimoine et attentes contemporaines.
Selon les données de Travel Alberta, les stations de montagne près de Calgary ont connu une augmentation de 22% des visiteurs internationaux l’année dernière par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. La reconnaissance du Banff Springs va probablement accélérer cette tendance.
« Nous voyons plus de touristes américains et européens planifier des séjours prolongés, » explique David Robinson, analyste du tourisme à l’Université de Calgary. « Le marché du voyage de luxe a rebondi particulièrement fortement, et ce prix positionne Banff comme une destination premium sur la scène mondiale. »
Les 757 chambres et suites de l’hôtel conservent des détails d’époque tout en offrant des commodités modernes. Lors d’une rénovation de 35 millions de dollars achevée en 2022, la propriété a mis à jour ses étages Fairmont Gold – essentiellement un hôtel dans l’hôtel – avec des services améliorés et des zones d’accès exclusif.
Le chef exécutif Robert Ash a également transformé la scène culinaire à travers les 13 restaurants et bars de l’hôtel. Le 1888 Chop House propose désormais du bœuf albertain vieilli sur place, tandis que le Vermillion Room offre une cuisine inspirée des brasseries françaises avec des ingrédients locaux.
« Nous racontons l’histoire de l’Alberta à travers la nourriture, » m’a confié Ash lors d’une visite des cuisines l’automne dernier. « Quand les invités goûtent notre bison ou dégustent des produits locaux, ils font l’expérience de cette région de la manière la plus fondamentale. »
Pour les Calgariens, cette reconnaissance rappelle que des expériences de classe mondiale sont disponibles dans notre arrière-cour. Alors que les visiteurs internationaux pourraient planifier un voyage unique au Banff Springs, les habitants peuvent profiter de weekends ou même d’excursions d’une journée pour découvrir ce que le monde célèbre maintenant.
Le Willow Stream Spa du complexe, avec ses piscines minérales inspirées des sources thermales historiques de Banff, attire à la fois les clients séjournant à l’hôtel et les visiteurs d’un jour venant de Calgary. Le terrain de golf de l’hôtel, conçu par Stanley Thompson en 1928, reste l’un des parcours de championnat les plus pittoresques du Canada.
La maire Jyoti Gondek a commenté l’importance de cette distinction lors d’une récente conférence sur le développement économique. « La proximité de Calgary avec des stations de montagne de classe mondiale nous donne un avantage concurrentiel pour attirer à la fois des touristes et des résidents potentiels. Les gens peuvent construire des carrières dans un centre urbain dynamique tout en ayant un accès facile à des merveilles naturelles et des commodités de luxe reconnues internationalement. »
Les experts du tourisme suggèrent de réserver bien à l’avance si vous prévoyez une visite, car cette reconnaissance va probablement accroître la demande. Les mois d’hiver offrent une disponibilité légèrement meilleure, bien que les célébrations de Noël et du Nouvel An de l’hôtel se vendent généralement plusieurs mois à l’avance.
Pour les Calgariens cherchant du luxe plus près de chez eux, le Fairmont Palliser au centre-ville offre une expérience similaire avec sa propre histoire remarquable et ses rénovations récentes.
En tant que personne qui couvre l’industrie touristique de Calgary depuis plus d’une décennie, j’ai vu la réputation de notre région grandir régulièrement sur la scène mondiale. La dernière reconnaissance du Banff Springs ne concerne pas seulement un hôtel – il s’agit de l’Alberta prenant sa place légitime parmi les destinations premières du monde.
Et c’est quelque chose qui mérite d’être célébré, que vous soyez un visiteur d’outre-mer ou simplement de l’autre côté de la ville.
