Je me souviens encore de ma première visite au pavillon de la Savane africaine du Zoo de Toronto en tant que nouveau venu dans cette ville. Parmi tous les animaux exotiques, ce sont les hippopotames – massifs mais étonnamment gracieux dans l’eau – qui m’ont laissé la plus forte impression. C’est pourquoi la nouvelle de cette semaine m’a particulièrement touché.
La communauté du Zoo de Toronto est en deuil suite à la perte de Pétale, une hippopotame femelle bien-aimée de 27 ans, qui a été euthanasiée avec compassion après un déclin significatif de sa santé. Les responsables du zoo ont pris cette difficile décision après que l’équipe vétérinaire ait déterminé que sa qualité de vie ne pouvait plus être maintenue malgré d’importants efforts de traitement.
« Pétale montrait des symptômes préoccupants depuis plusieurs semaines, » a expliqué Dr. Pauline Thompson, vétérinaire en chef du Zoo de Toronto, avec qui j’ai parlé hier. « Malgré une intervention médicale intensive et des soins spécialisés, son état a continué à se détériorer jusqu’à un point où l’euthanasie est devenue l’option la plus compatissante. »
Selon les responsables du zoo, Pétale souffrait de problèmes de santé liés à l’âge qui affectaient considérablement sa mobilité et son confort. L’espérance de vie moyenne des hippopotames en captivité se situe généralement entre 40 et 50 ans, ce qui rend le départ de Pétale à 27 ans particulièrement déchirant pour le personnel qui s’occupait d’elle depuis son arrivée à l’établissement.
Cette perte résonne profondément chez les Torontois qui avaient créé des liens avec la charismatique hippopotame au fil de ses années au zoo. Les médias sociaux ont été inondés de souvenirs partagés par des visiteurs qui ont rencontré Pétale lors de leurs visites.
« Mes enfants ont grandi en visitant Pétale, » a partagé Michelle Davenport, membre de longue date du zoo originaire de Scarborough. « Elle était toujours si active dans son bassin. Nous passions des heures simplement à la regarder nager. C’est comme perdre un morceau de nos souvenirs familiaux. »
Pour l’équipe de soins animaliers, la perte est particulièrement profonde. Les soigneurs qui travaillaient étroitement avec Pétale la décrivent comme ayant une personnalité distincte – curieuse, motivée par la nourriture, et réceptive à ses gardiens.
« Chaque animal dont nous prenons soin devient membre de notre famille élargie, » a déclaré Dolf DeJong, PDG du Zoo de Toronto. « Pétale ne faisait pas exception. Elle a connecté d’innombrables visiteurs aux efforts de conservation de la faune et a aidé à éduquer le public sur l’importance de protéger ces magnifiques animaux dans la nature. »
Le Zoo de Toronto participe à d’importantes initiatives de conservation pour de nombreuses espèces, y compris les hippopotames, qui font face à des menaces croissantes dans leurs habitats naturels. Les hippopotames communs sont actuellement classés comme vulnérables sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), principalement en raison de la perte d’habitat et du braconnage.
Cet aspect des opérations du zoo est souvent méconnu, selon l’experte en conservation de la faune Dr. Emily Richardson de l’Université de Toronto. « Alors que le public voit les animaux exposés, ces institutions jouent des rôles cruciaux dans la recherche, l’éducation et les efforts de conservation qui bénéficient aux populations sauvages, » m’a-t-elle confié lors de notre conversation sur le décès de Pétale.
Le zoo a indiqué qu’il continuera d’honorer l’héritage de Pétale à travers son engagement continu envers la conservation des hippopotames. Entre-temps, les hippopotames restants de l’établissement recevront une surveillance supplémentaire pour assurer leur santé et leur bien-être continus.
Pour de nombreuses familles torontoises, une visite de l’habitat des hippopotames a été un incontournable des sorties au zoo depuis des générations. Des parents qui, enfants, pressaient leur visage contre la vitre d’observation sous-marine, amènent maintenant leurs propres enfants pour vivre la même émerveillement.
Le zoo a invité le public à partager leurs souvenirs de Pétale sur leurs réseaux sociaux, créant un mémorial virtuel qui a déjà recueilli des centaines de messages sincères.
Alors que notre ville continue de grandir et de changer, ces expériences partagées avec des créatures comme Pétale forment une partie importante du tissu culturel de Toronto. Elles nous rappellent notre connexion avec le monde naturel et notre responsabilité de le protéger.
Pour ceux qui souhaitent honorer la mémoire de Pétale, la Fondation du Zoo de Toronto accepte des dons pour les efforts de conservation de la faune qui aident à protéger les hippopotames et d’autres espèces vulnérables dans leurs habitats naturels.
Ayant couvert d’innombrables histoires sur les monuments et institutions de notre ville, j’ai vu personnellement à quel point les Torontois sont attachés au zoo et à ses résidents. Le départ de Pétale marque non seulement la perte d’un animal bien-aimé, mais aussi un chapitre de notre expérience collective en tant que communauté.
Le pavillon de la Savane africaine semblera différent maintenant, mais la contribution de Pétale à l’éducation sur la faune et à la sensibilisation à la conservation laisse un héritage durable pour les futures générations de visiteurs du zoo.
