J’ai passé la matinée à l’École Queen Alexandra, où les trottoirs fourmillaient d’enseignants emmitouflés contre la fraîcheur printanière d’Edmonton. Leurs pancartes rouges ponctuaient cette matinée grise tandis que les véhicules klaxonnaient en signe de soutien en passant. Cette scène s’est répétée partout en Alberta aujourd’hui, lors de ce que les éducateurs appellent un moment historique – la première grève provinciale des enseignants de notre histoire.
« J’enseigne depuis dix-huit ans, et je n’aurais jamais pensé qu’on en arriverait là, » m’a confié Sarah Kingsley, son souffle visible dans l’air frais alors qu’elle marchait sur la ligne de piquetage. « Mais les conditions en classe sont devenues intenables. Il ne s’agit plus seulement de salaires. »
L’Association des enseignants de l’Alberta, représentant plus de 46 000 éducateurs, a lancé cette action sans précédent après l’échec des négociations avec le gouvernement provincial. Les enjeux centraux dépassent la rémunération pour toucher à la taille des classes, au soutien pour les élèves ayant des besoins complexes, et à ce que les enseignants décrivent comme « le respect de la profession. »
À Edmonton, l’impact s’est répercuté sur les familles qui se sont précipitées pour trouver des alternatives de garde d’enfants. Dans un café du centre-ville, j’ai parlé avec Michelle Sanderson, une mère qui a pris une journée de congé pour s’occuper de ses deux enfants du primaire.
« C’est perturbant, c’est sûr, » a-t-elle dit en remuant son latté. « Mais je soutiens les enseignants. La classe de 3e année de ma fille compte trente et un élèves. Comment un enseignant peut-il correctement soutenir autant d’enfants? »
La ministre de l’Éducation, Adriana LaGrange, a publié hier un communiqué qualifiant la grève d' »inutile et nuisible pour les élèves, » soulignant que le gouvernement a offert ce qu’elle appelle « une entente équitable et viable. »
Mais sur les piquets de grève, l’ambiance reflétait la frustration face à ce que les enseignants décrivent comme des années de détérioration des conditions. Devant l’École Victoria des arts, James Fernandez, professeur de musique, a expliqué que les éducateurs se sentent acculés.
« Nous n’avons pas pris cette décision à la légère, » a-t-il dit en ajustant son écharpe. « Chaque enseignant que je connais s’est tourmenté à l’idée de laisser ses élèves, même pour une journée. Mais parfois, il faut défendre ce qui est juste – pas seulement pour nous, mais pour l’avenir de l’éducation en Alberta. »
L’impact de la grève s’étend au-delà des centres urbains. Dans des communautés plus petites comme Jasper et High Level, les écoles sont vides aujourd’hui, les enseignants formant souvent l’épine dorsale de leurs communautés.
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta, représentant les groupes consultatifs de parents, a publié une déclaration reconnaissant la perturbation tout en notant les préoccupations concernant les conditions en classe. Leur présidente, Brandi Rai, m’a dit par téléphone que « les parents constatent de première main les défis auxquels les enseignants font face quotidiennement. De nombreux élèves ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin. »
Les analystes politiques suggèrent que ce conflit de travail représente un moment crucial pour le gouvernement de la première ministre Danielle Smith, qui fait face à une pression croissante de divers syndicats du secteur public.
En fin d’après-midi, j’ai visité un rassemblement à l’Assemblée législative de l’Alberta, où des milliers de personnes se sont réunies malgré le temps frais. La mer rouge s’étendait le long du boulevard Capital tandis que des orateurs s’adressaient à la foule par mégaphone.
La voix du président de l’ATA, Jason Schilling, a porté à travers l’esplanade : « Il ne s’agit pas seulement des enseignants – il s’agit du type de système éducatif que les Albertains veulent pour leurs enfants. »
Pour Thomas Chen, un parent d’Edmonton qui observait depuis les côtés avec sa fille adolescente, la manifestation représentait quelque chose d’important.
« Je veux que mes enfants voient que parfois, il faut défendre ce en quoi on croit, » a-t-il dit. « Ces enseignants font preuve d’un vrai courage. »
La province maintient que son offre actuelle représente le meilleur équilibre possible entre une rémunération équitable et la responsabilité fiscale. Les représentants du gouvernement soulignent les perspectives économiques difficiles de l’Alberta et insistent sur le fait que les enseignants d’ici restent parmi les mieux payés au Canada.
Mais les éducateurs répliquent que se concentrer uniquement sur les salaires passe à côté des préoccupations plus profondes concernant les ressources en classe, le manque de personnel de soutien, et ce que beaucoup décrivent comme un environnement d’enseignement de plus en plus difficile.
De retour à l’École Queen Alexandra, Anita Patel, une enseignante chevronnée, a résumé le sentiment que j’ai entendu à maintes reprises tout au long de la journée.
« Je ne suis pas devenue enseignante pour l’argent, » a-t-elle dit, sa voix ferme malgré le froid. « Je l’ai fait parce que je crois que chaque enfant mérite la meilleure éducation possible. En ce moment, nous ne pouvons tout simplement pas offrir cela dans les conditions actuelles. »
Alors que le soleil commençait à se coucher sur cette journée historique, la question demeure : cette action sans précédent fera-t-elle avancer les négociations? Les deux parties ont indiqué leur volonté de retourner à la table des négociations, mais aucune ne semble prête à modifier significativement sa position.
Entre-temps, des parents comme Michelle Sanderson se retrouvent pris entre deux feux, équilibrant le soutien aux éducateurs avec les préoccupations concernant l’éducation de leurs enfants.
« J’espère simplement qu’ils résoudront ce problème rapidement, » a-t-elle dit. « Mais j’espère aussi qu’ils le feront correctement. Nos enfants méritent mieux que des classes surpeuplées et des enseignants épuisés. »
Pour l’instant, les familles d’Edmonton se préparent à ce qui pourrait être une période prolongée d’incertitude, sans calendrier précis quant au retour des élèves dans leurs salles de classe.
