L’énergie aux abords de l’Assemblée législative de l’Alberta hier était électrisante, incomparable à tout ce que j’ai pu observer durant mes quinze années à couvrir les événements communautaires d’Edmonton. Alors que le soleil de fin d’après-midi projetait de longues ombres sur les terrains, plus de 4 000 enseignants, personnel de soutien, parents et élèves se sont rassemblés dans une mer de t-shirts rouges et de pancartes faites main – une déclaration visuelle puissante impossible à ignorer.
Je suis arrivé tôt, observant les éducateurs de toute la région d’Edmonton affluer vers l’Assemblée législative de toutes directions. Plusieurs portaient des pancartes indiquant « Les élèves méritent mieux » et « Financez notre avenir », leurs messages clairs et leurs voix déterminées malgré le poids de la décision qu’ils doivent prendre.
« Nous ne voulons pas faire la grève, mais nous sentons que nous n’avons plus le choix, » m’a confié Sarah Williamson, enseignante de 4e année à l’école McKernan, en ajustant son foulard rouge de l’Association des enseignants de l’Alberta. « Ma classe compte 31 élèves cette année, dont trois avec des besoins complexes. Comment puis-je possiblement donner à chaque enfant l’attention qu’il mérite? »
Ce rassemblement survient alors qu’environ 47 000 enseignants albertains se préparent à une grève historique à l’échelle provinciale qui devrait débuter lundi – la première du genre dans l’histoire de la province. La gravité de ce moment n’a échappé à personne.
Jason Schilling, président de l’Association des enseignants de l’Alberta, s’est adressé à la foule d’une voix qui portait à travers le terrain. « Il ne s’agit pas seulement de salaires, » a-t-il souligné, le vent emportant parfois ses mots. « Il s’agit des conditions dans les salles de classe, du soutien aux élèves, et de s’assurer que chaque enfant en Alberta reçoive l’éducation de qualité qu’il mérite. »
J’ai couvert de nombreuses manifestations à cet endroit au fil des ans, mais quelque chose dans le rassemblement d’hier semblait différent. Les parents se tenaient côte à côte avec les enseignants, plusieurs amenant leurs enfants qui jouaient à proximité, apparemment inconscients de l’importance du moment tout en étant directement concernés par son résultat.
Emma Thorne, mère de trois élèves des écoles publiques d’Edmonton, a voyagé depuis le nord-est de la ville pour y assister avec sa famille. « J’ai vu la taille des classes de mes enfants augmenter chaque année tandis que les ressources diminuent, » a-t-elle expliqué, sa plus jeune fille agrippée à sa main. « Leurs enseignants font un travail héroïque, mais ils sont trop sollicités. Nous sommes ici parce que cela affecte toutes nos familles. »
Le différend porte sur plusieurs enjeux clés au-delà de la rémunération. Les enseignants ont souligné l’augmentation de la taille des classes, le soutien inadéquat pour les élèves ayant des besoins complexes, et les politiques gouvernementales en matière d’éducation qu’ils estiment nuire aux conditions d’apprentissage. Selon les données d’Alberta Education, la taille moyenne des classes a augmenté de près de 15% au cours des cinq dernières années, tandis que le financement par élève a diminué une fois ajusté à l’inflation.
Dans la foule, j’ai remarqué des éducateurs de tous les coins de notre communauté – des enseignants chevronnés qui servent depuis des décennies aux côtés de jeunes professionnels qui débutent leur carrière. Ils partageaient des histoires d’achat de fournitures avec leur propre argent, de travail les soirs et les fins de semaine, et de ressources pour les élèves vulnérables qui ne cessent de diminuer.
Michael Coughlin, qui enseigne les sciences au secondaire dans l’ouest d’Edmonton depuis 22 ans, a exprimé une frustration qui s’accumule visiblement depuis des années. « Nous soulevons ces préoccupations par les voies appropriées depuis si longtemps, seulement pour être ignorés, » a-t-il dit, sa voix légèrement enrouée à force de scander. « Aucun enseignant ne veut faire la grève – nous voulons être dans nos salles de classe. Mais parfois, il faut défendre ce qui est juste. »
Le gouvernement provincial maintient que les enseignants albertains sont parmi les mieux payés au Canada, la ministre de l’Éducation Adriana LaGrange ayant déclaré la semaine dernière que le gouvernement a augmenté le financement de l’éducation de 700 millions de dollars depuis 2019. Cependant, les critiques et les défenseurs de l’éducation rétorquent qu’en tenant compte de l’inflation et de la croissance des populations étudiantes, le financement par élève a effectivement diminué.
Alors que le rassemblement se poursuivait en début de soirée, plusieurs intervenants ont pris le micro, dont des représentants des élèves qui ont partagé comment les pénuries d’enseignants et les ressources limitées ont affecté leur éducation. Jasmine Kaur, 17 ans, élève de terminale à l’école secondaire Strathcona, a reçu l’une des plus grandes ovations de la journée.
« Mes enseignants sont présents pour nous chaque jour, » a-t-elle dit, sa voix assurée malgré la foule immense. « Ils méritent mieux, et nous aussi. L’éducation n’est pas juste une ligne budgétaire – c’est notre avenir. »
Les parents à qui j’ai parlé ont exprimé des sentiments mitigés concernant la grève imminente. Bien que plusieurs soutiennent pleinement les enseignants, d’autres s’inquiètent des arrangements de garde d’enfants et des perturbations éducatives, particulièrement pour les élèves déjà affectés par les pertes d’apprentissage dues à la pandémie.
« Je comprends parfaitement pourquoi ils font la grève, et je les soutiens, » a déclaré Carlos Mendez, père de deux élèves du primaire. « Mais je mentirais si je disais que je ne suis pas stressé par ce que nous ferons la semaine prochaine. Ma femme et moi travaillons tous les deux à temps plein. »
Alors que le rassemblement commençait à se disperser vers 18h30, j’ai observé de petits groupes d’enseignants regroupés, s’encourageant mutuellement et faisant des plans pour les piquets de grève de lundi. Il y avait de la détermination dans leurs expressions, mais aussi une inquiétude indéniable concernant le chemin à venir.
Ce qui se passera ensuite demeure incertain. L’ATA a indiqué que la grève pourrait durer jusqu’à deux semaines initialement, bien que d’autres actions restent possibles si les négociations ne progressent pas. Des discussions d’urgence prévues pour la fin de semaine pourraient encore empêcher le débrayage, bien que peu de personnes au rassemblement d’hier aient exprimé de l’optimisme quant aux solutions de dernière minute.
Pour les familles d’Edmonton, les jours à venir nécessiteront des ajustements et de la flexibilité. De nombreux centres communautaires et installations récréatives ont annoncé des horaires prolongés et des programmes spéciaux pour accueillir les élèves pendant la grève, bien que ces options puissent entraîner des coûts supplémentaires pour les familles.
En quittant les terrains de l’Assemblée législative, le soleil couchant baignait le bâtiment et les arbres environnants d’une chaude lumière dorée – une scène magnifique contrastant fortement avec les préoccupations sérieuses qui ont amené des milliers de personnes à cet endroit. Quoi qu’il arrive ensuite, le rassemblement d’hier a clairement démontré une chose : la communauté éducative d’Edmonton trouve sa voix collective, et elle est déterminée à se faire entendre.
