Alors que la saison des sports d’hiver bat son plein, notre équipe bien-aimée, la Victoire de Montréal, continue de faire des vagues dans la Ligue professionnelle de hockey féminin. Ayant suivi l’équipe depuis leur match inaugural, j’ai été témoin de première main de la façon dont elles ont captivé l’imagination des Montréalais et transformé le paysage sportif de notre ville.
L’ambiance à l’Auditorium de Verdun pendant les matchs à domicile est devenue vraiment spéciale. La semaine dernière, j’ai observé des familles avec de jeunes filles arborant fièrement les chandails de la Victoire qui affluaient dans l’aréna, leur excitation palpable. « C’est son troisième match, » m’a confié une mère en désignant sa fille qui serrait un bâton de hockey. « Elle ne s’intéressait pas au hockey avant la Victoire. »
Cette connexion entre l’équipe et la communauté illustre parfaitement ce qui rend la présence de la LPHF à Montréal si importante. La ligue a rapporté une affluence moyenne de plus de 5 000 spectateurs par match à Montréal, systématiquement parmi les plus élevées de la ligue.
En ce qui concerne l’avenir proche, plusieurs rencontres incontournables sont encerclées dans mon calendrier. L’affrontement de ce samedi contre Toronto réunira les coéquipières olympiques Marie-Philip Poulin et Sarah Nurse comme adversaires. Leur rivalité amicale remonte à plusieurs années, Poulin ayant noté lors d’une récente conférence de presse: « Nous nous poussons mutuellement à être meilleures, mais une fois que la rondelle est en jeu, c’est strictement professionnel. »
La semaine suivante, Boston sera de passage en ville dans ce que beaucoup considèrent comme un aperçu précoce des prétendants aux séries éliminatoires. La gardienne de Boston, Aerin Frankel, a été pratiquement imbattable, affichant un pourcentage d’arrêts de ,943 lors de ses six derniers départs. L’attaquante montréalaise Ann-Sophie Bettez devra poursuivre sa série de buts pour percer cette défense.
Ce qui rend ces prochains matchs particulièrement captivants, c’est la façon dont ils testeront la résilience de l’équipe. L’entraîneuse-chef Danièle Sauvageau l’a souligné lors de l’entraînement d’hier. « Ces prochaines semaines nous montrent exactement qui nous sommes, » a-t-elle expliqué en observant les exercices au centre d’entraînement de Brossard.
Le succès de l’équipe s’étend au-delà de la glace. Les commerces locaux autour de l’Auditorium de Verdun signalent une augmentation significative de l’achalandage les jours de match. Jean-Philippe Morency, propriétaire du Café Régulier, estime une augmentation de 40% de la clientèle avant et après les matchs à domicile. « La Victoire a insufflé une nouvelle vie à ce quartier, » a-t-il partagé en préparant des espressos lors de ma visite.
Pour les néophytes du hockey féminin, ces matchs présentent une version rapide et technique du sport. Sans mise en échec, l’accent est mis sur le maniement de la rondelle, le positionnement et le jeu créatif. Le résultat est un hockey à la fois accessible aux nouveaux amateurs et apprécié par les puristes.
Ma collègue de RDS, Chantal St-Laurent, l’a parfaitement résumé: « La LPHF a relevé la barre pour les sports professionnels féminins au Canada. Ce ne sont pas seulement de bons matchs de hockey féminin, ce sont de bons matchs de hockey, point final. »
La présence médiatique croissante de la ligue reflète ce sentiment. Les chiffres d’audience télévisuelle publiés par Sportsnet indiquent que les matchs de Montréal atteignent en moyenne 95 000 téléspectateurs, certaines rencontres clés dépassant les 120 000. Les mesures d’engagement numérique montrent une force similaire, le contenu de la LPHF générant des interactions substantielles sur les médias sociaux.
Les billets restent à prix raisonnable par rapport à d’autres sports professionnels, la plupart des places se situant entre 30 et 65 $. Cette accessibilité a contribué à cultiver une base de supporters diversifiée couvrant plusieurs générations et origines.
Pour ceux qui prévoient d’assister aux prochains matchs, pensez à arriver tôt. L’atmosphère d’avant-match comprend des exhibitions de hockey juvénile et des expériences interactives pour les partisans qui soulignent l’approche communautaire de l’organisation. La boutique de marchandises voit souvent de longues files d’attente, particulièrement pour les chandails de Poulin et Stacey, qui sont devenus les articles les plus prisés de la saison.
Le transport en commun offre l’accès le plus pratique à l’Auditorium de Verdun, la station de métro De l’Église n’étant qu’à quelques minutes à pied. Plusieurs restaurants des environs ont adopté les soirées de match avec des menus spéciaux « Victoire » et des heures d’ouverture prolongées.
Alors que Montréal adopte sa plus récente tradition sportive, ces prochains matchs représentent bien plus que de simples compétitions. Ils mettent en valeur l’évolution du hockey professionnel féminin et le rôle de notre ville dans le développement de ce sport. Que vous soyez un amateur de hockey de longue date ou totalement novice dans ce domaine, la Victoire offre quelque chose d’authentiquement montréalais—passionné, habile et accueillant pour tous.
