La scène musicale torontoise s’apprête à vivre un moment historique cet automne avec l’arrivée de l’icône jamaïcaine du dancehall Vybz Kartel, qui annonce ses premiers spectacles à Toronto avec deux représentations consécutives au Scotiabank Arena. Après sa libération dramatique de prison plus tôt cette année, les débuts torontois de Kartel représentent à la fois un jalon personnel pour l’artiste et un événement culturel marquant pour l’importante communauté caribéenne de la ville.
L’annonce a provoqué des ondes de choc dans la scène dancehall de Toronto hier lorsque les promoteurs ont dévoilé les spectacles d’octobre. Selon des initiés de l’industrie familiers avec la production, les billets devraient s’envoler en quelques heures lors de leur mise en vente la semaine prochaine.
« C’est bien plus que de simples concerts, » explique Marcus Powell, fondateur de Caribbean Pulse Entertainment. « Pour la diaspora jamaïcaine de Toronto, Kartel représente un lien culturel avec le pays d’origine qui transcende la musique. Son parcours de la prison à notre plus grande salle de spectacle en dit long. »
Kartel, de son vrai nom Adidja Palmer, a passé près de 14 ans derrière les barreaux avant que le Conseil privé de la Jamaïque n’annule sa condamnation pour meurtre en mars. L’artiste de 48 ans a maintenu sa carrière tout au long de son incarcération, publiant de la musique par divers moyens et conservant son statut de figure la plus influente du dancehall.
Les spectacles de Toronto présenteront l’important répertoire de Kartel s’étendant sur deux décennies, incluant des succès comme « Fever, » « Summer Time, » et « Clarks. » Des sources proches de la production révèlent que plusieurs invités surprises de la scène musicale torontoise pourraient le rejoindre sur scène, bien qu’aucun nom n’ait été officiellement confirmé.
Ce qui rend ces concerts particulièrement remarquables, c’est l’histoire compliquée de Kartel avec les autorités canadiennes. En 2011, avant son emprisonnement, l’artiste avait rencontré des difficultés de visa en tentant de se produire au Canada en raison de ses problèmes juridiques en Jamaïque. Maintenant, avec l’annulation de sa condamnation, ces obstacles semblent avoir été résolus.
Toronto abrite l’une des plus grandes populations jamaïcaines hors de la Jamaïque, avec plus de 200 000 personnes d’origine jamaïcaine vivant dans la région du Grand Toronto. L’influence de cette communauté sur l’identité culturelle de Toronto est profonde, contribuant de manière significative à la musique, la cuisine et le paysage linguistique de la ville.
« Je suis Vybz depuis mon adolescence, » raconte Alicia Thomas, propriétaire de Caribbean Vibes, une boutique populaire d’Eglinton Ouest. « Sa musique passait toujours chez mes parents, à chaque fête, chaque rassemblement. Le voir se produire ici, c’est comme voir deux mondes se rencontrer de la meilleure façon possible. »
L’impact économique de ces concerts s’étendra au-delà de la vente de billets. Les restaurants caribéens locaux, les magasins de vêtements et les boîtes de nuit prévoient déjà des événements spéciaux et des promotions liés à la visite de Kartel. Tourisme Toronto estime que les concerts pourraient attirer des milliers de visiteurs de toute l’Amérique du Nord, particulièrement des villes avec d’importantes populations caribéennes comme New York, Miami et Montréal.
Des préparatifs sanitaires et sécuritaires sont également en cours, le Scotiabank Arena mettant en place des protocoles renforcés pour ces événements de grande envergure. Bien que les concerts de Kartel aient historiquement été pacifiques, la salle prend des précautions standards étant donné la taille anticipée du public.
Les billets pour les deux spectacles varieront de 85$ pour les places en hauteur à 250$ pour l’accès au parterre, avec des forfaits VIP disponibles incluant des rencontres avec l’artiste. Il est conseillé aux fans d’acheter uniquement auprès des points de vente officiels pour éviter la revente illégale qui entoure généralement les événements très demandés.
Pour de nombreux Torontois d’origine caribéenne, ces concerts représentent plus que du divertissement—ils constituent un jalon culturel. Alors que Toronto continue de renforcer sa réputation de ville musicale mondiale, les performances de Kartel ajoutent un nouveau chapitre à l’histoire de la façon dont les communautés immigrantes façonnent notre paysage culturel.
Les concerts sont prévus pour les 18 et 19 octobre, avec ouverture des portes à 19h. Le lieu officiel de l’after-party sera annoncé plus près des dates de l’événement.
Pour les fans de longue date comme Thomas, l’attente est enfin terminée: « Je n’aurais jamais pensé voir le jour où Vybz se produirait ici. Pendant des années, nous avons joué sa musique dans nos voitures, nos maisons, nos commerces. Maintenant, nous allons l’entendre directement de la source, dans notre ville. C’est puissant. »
