Dans les moments tranquilles entre ses séances de physiothérapie, Mei Lin observe l’horizon de Calgary depuis la fenêtre de son hôpital, suivant le rythme de la ville pendant que son propre corps lutte pour se reconstruire. Il y a six mois, elle n’aurait jamais imaginé être au centre de ce que beaucoup appellent maintenant le « miracle de Deerfoot ».
La collision enflammée impliquant plusieurs véhicules qui a fermé l’artère la plus fréquentée de Calgary en novembre dernier a laissé cinq personnes avec des blessures potentiellement mortelles. Remarquablement, tous ont survécu. Aujourd’hui, leurs parcours de rétablissement continuent de captiver notre communauté.
« Certains matins, j’ai du mal à croire que je suis encore là », me confie Mei lors de notre conversation au Centre médical Foothills. Les mains de cette développeuse de logiciels de 34 ans portent encore les cicatrices de ses efforts pour s’extraire de son véhicule en flammes. « Les médecins ont dit que deux minutes de plus et je n’aurais pas survécu. »
Le capitaine James Thornton du Service d’incendie de Calgary se souvient vivement de la scène. « En 22 ans de carrière, j’ai rarement vu une collision avec un tel niveau de destruction où tout le monde a survécu », explique-t-il. « Quand nous sommes arrivés, deux véhicules étaient complètement en feu. Le fait que toutes les victimes aient été extraites avant que le pire de l’incendie ne se propage était ni plus ni moins qu’un miracle. »
L’accident s’est produit pendant l’heure de pointe du matin lorsqu’un camion de transport a fait une embardée, créant une réaction en chaîne impliquant six véhicules. Des images de caméras de tableau de bord qui ont circulé sur les médias sociaux montraient plusieurs passants se précipitant vers les débris avant l’arrivée des équipes d’urgence.
Parmi ces passants se trouvait Dale Mitchells, ouvrier en construction, qui a aidé à mettre trois personnes en sécurité. « Je ne me considère pas comme un héros », insiste Mitchells lorsque nous nous rencontrons dans un café près de sa maison à Bowness. « N’importe qui aurait fait la même chose. Quand tu vois des gens en difficulté, tu agis, c’est tout. »
L’unité de reconstruction des collisions du Service de police de Calgary a déterminé que la glace noire et la mauvaise visibilité étaient des facteurs importants. Aucune accusation criminelle n’a été portée contre les conducteurs impliqués.
Pour Dr. Sarah Ahmadi, chirurgienne traumatologue à Foothills, les survivants représentent un témoignage remarquable de la médecine d’urgence moderne et de la résilience humaine. « Ces patients sont arrivés avec des blessures qui auraient été mortelles il y a à peine cinq ans », note-t-elle. « La rapidité d’intervention, des passants aux ambulanciers jusqu’à notre équipe de traumatologie, a créé la chaîne de survie parfaite. »
Les survivants ont formé un lien improbable à travers leur expérience commune. Chaque mardi soir, trois d’entre eux se réunissent pour un groupe de soutien qu’ils ont nommé avec humour « Le Club à l’épreuve du feu ». Leurs rétablissements physiques varient considérablement – de guérison presque complète à des besoins continus en réadaptation.
Ryan Desjardins, un comptable de 42 ans, a passé trois semaines dans un coma médicalement induit avec de graves brûlures et des blessures internes. Aujourd’hui, il marche avec une canne mais est retourné à temps partiel à son bureau du centre-ville. « Mes collègues ont gardé mon bureau exactement comme je l’avais laissé ce matin-là », dit-il, l’émotion prenant brièvement le dessus sur son comportement habituellement réservé. « Même ma tasse à café était encore là, m’attendant. »
L’Association des automobilistes de l’Alberta rapporte que les taux de collisions hivernales sur Deerfoot Trail ont diminué de 12 % depuis que la ville a mis en œuvre des mesures de sécurité renforcées suite à l’incident. Ces mesures comprennent des panneaux d’avertissement numériques supplémentaires et un traitement accru des routes pendant les conditions de gel.
La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, a reconnu les premiers intervenants et les équipes médicales lors de la réunion du conseil municipal du mois dernier. « Ces professionnels représentent ce qu’il y a de mieux à Calgary », a-t-elle déclaré. « Leur travail extraordinaire nous rappelle l’importance cruciale de nos services d’urgence. »
Pour Mei Lin, la récupération signifie réapprendre des tâches que la plupart prennent pour acquises. « Je ne pouvais pas tenir une cuillère il y a trois mois », explique-t-elle en démontrant sa force de préhension améliorée. « Maintenant je programme à nouveau, juste plus lentement. Mon équipe me rend visite chaque semaine, apportant des problèmes qu’ils ‘n’arrivent pas à résoudre’ mais que je sais qu’ils créent juste pour me faire sentir utile. »
La communauté calgarianne s’est ralliée autour des survivants de manières inattendues. Des restaurants locaux livrent des repas aux familles qui passent de longues heures à l’hôpital. Une campagne GoFundMe a recueilli plus de 87 000 $ pour aider aux dépenses non couvertes par l’assurance.
Le capitaine Thornton croit qu’il y a des leçons pour tous les Calgariens dans cette histoire. « Les conditions de conduite hivernales peuvent devenir mortelles en quelques secondes », prévient-il. « Toujours laisser une distance supplémentaire, conduire selon les conditions et garder des fournitures d’urgence dans votre véhicule. »
Alors que le printemps arrive enfin à Calgary, apportant des jours plus chauds et des routes plus dégagées, les survivants continuent d’avancer à leur propre rythme. Certains sont retournés au travail, d’autres se concentrent exclusivement sur la réadaptation. Tous portent des rappels à la fois visibles et invisibles de la rapidité avec laquelle la vie peut changer sur les routes de la ville que nous empruntons chaque jour.
« Je ne perds plus mon temps », réfléchit Mei alors que notre conversation se termine. « La clarté face à la mort n’est pas juste une expression – c’est réel. Calgary me semble différente maintenant depuis cette fenêtre. Plus précieuse, en quelque sorte. »
Sa physiothérapeute arrive, signalant la fin de notre entretien. Demain apporte un autre jour de progrès douloureux, une autre étape dans un parcours de rétablissement qui continue d’inspirer notre ville – un rappel à la fois de la fragilité humaine et de la remarquable résilience sur les routes de Calgary.
