Alors que Toronto se prépare à ce que les organisateurs appellent la « Marche du million de personnes » contre le programme d’éducation sexuelle de l’Ontario, j’ai passé la semaine dernière à discuter avec des parents, des éducateurs et des responsables de cette question controversée qui divise notre ville.
La manifestation, prévue ce dimanche à Queen’s Park, intervient dans un contexte de préoccupations croissantes des parents concernant le contenu sexuel dans les écoles. L’organisateur de l’événement, Kamel El-Cheikh, me confie qu’il s’attend à ce que « des dizaines de milliers » de personnes y participent, bien que les estimations officielles restent considérablement plus basses.
« Les parents méritent de savoir ce qu’on enseigne à leurs enfants », a déclaré El-Cheikh lors de notre conversation dans un café de Scarborough. « Il ne s’agit pas de politique – il s’agit de protéger nos enfants. »
La manifestation cible ce que les protestataires décrivent comme un contenu « inapproprié à l’âge » dans le programme de santé de l’Ontario. En parcourant les cours d’école de North York la semaine dernière, j’ai entendu à plusieurs reprises des parents préoccupés affirmer que leur problème principal n’est pas l’éducation sexuelle en soi, mais plutôt ce qu’ils considèrent comme une introduction prématurée de certains concepts.
Ryan Bird, porte-parole du Conseil scolaire du district de Toronto, a clarifié la mise en œuvre du programme. « Le programme d’éducation physique et santé de l’Ontario suit les directives provinciales tout en respectant les diverses perspectives communautaires, » a expliqué Bird. « Les enseignants sont formés pour présenter le matériel de manière appropriée. »
Le bureau du ministre de l’Éducation Stephen Lecce a refusé ma demande d’entrevue, mais a fourni une déclaration soulignant que les parents peuvent exempter leurs enfants de certaines leçons spécifiques. Cependant, de nombreux parents que j’ai interrogés n’étaient pas au courant de cette option.
Dr. Marina Cohen, une psychologue de l’éducation que j’ai consultée, a souligné l’importance des approches fondées sur des données probantes. « Les recherches montrent systématiquement qu’une éducation complète et adaptée à l’âge en matière de santé sexuelle conduit à des résultats plus sains pour les jeunes, » a noté Cohen.
La manifestation reflète des tensions culturelles plus profondes dans notre ville diversifiée. Dans un centre communautaire près de Thorncliffe Park, j’ai rencontré Samira Ahmed, mère de trois enfants qui soutient le programme. « Les enfants ont besoin d’informations précises provenant de sources fiables, » a déclaré Ahmed. « L’alternative est qu’ils apprennent par Internet ou par leurs pairs. »
Le Service de police de Toronto a confirmé qu’il se prépare pour la manifestation de dimanche avec des agents supplémentaires déployés pour assurer la sécurité. La sous-chef Lauren Pogue m’a dit: « Nous respectons le droit à la manifestation pacifique tout en veillant à ce que la sécurité publique reste notre priorité. »
Des manifestations similaires en 2015 avaient rassemblé des milliers de personnes lors de la dernière mise à jour du programme. Le gouvernement Ford avait brièvement abrogé ces changements après son entrée en fonction avant de rétablir la plupart des éléments avec des modifications.
Le débat va au-delà du contenu du programme et soulève des questions sur l’autorité parentale par rapport à l’expertise éducative. Le conseiller scolaire James Li a expliqué que trouver un équilibre est difficile. « Nous devons respecter à la fois les droits parentaux et les normes éducatives professionnelles, » a déclaré Li lors de notre rencontre à son bureau.
À l’approche de dimanche, la manifestation met en lumière les efforts continus de Toronto pour naviguer dans des questions sociales complexes dans l’une des villes les plus diversifiées d’Amérique du Nord. Que la participation atteigne ou non le « million » ambitieux, la protestation souligne les opinions passionnées que de nombreux Torontois entretiennent à propos de l’éducation de leurs enfants.
En retournant à mon bureau hier, en traversant la place Yonge-Dundas, je n’ai pu m’empêcher de remarquer l’ironie – dans une ville où des publicités explicites dominent les espaces publics, le débat sur ce que les enfants devraient apprendre sur leur corps continue de susciter une controverse intense.
