Le système éducatif de Toronto fait face à une tempête parfaite. Le déficit de financement des conseils scolaires de l’Ontario continue de s’aggraver, le Conseil scolaire du district de Toronto (TDSB) étant parmi les plus durement touchés. Pendant ce temps, les pratiques de dépenses des conseillers scolaires font l’objet d’un examen minutieux, soulevant des questions sur les priorités financières en cette période de contraintes budgétaires importantes.
« Nous observons une pression sans précédent sur notre système éducatif », affirme Maria Chen, analyste des politiques éducatives à la Coalition pour l’éducation publique de Toronto. « La combinaison des formules de financement provincial qui ne tiennent pas compte de l’inflation et l’augmentation des coûts opérationnels a créé une situation insoutenable. »
Selon les dernières données provinciales, les conseils scolaires de l’Ontario prévoient un déficit combiné de 534 millions de dollars pour l’année scolaire 2024-25. Le TDSB à lui seul fait face à un déficit de 26,9 millions de dollars, forçant des décisions difficiles concernant les réductions de programmes et l’allocation des ressources.
Ce qui rend cette situation particulièrement délicate est l’émergence simultanée de controverses entourant les dépenses des conseillers. Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que certains conseillers du TDSB ont réclamé des dépenses allant du mobilier de bureau haut de gamme aux repas traiteurs pour les réunions – des dépenses que certains parents trouvent troublantes compte tenu du climat financier actuel.
« Quand la classe de mon enfant n’a pas assez de manuels scolaires, il est difficile d’accepter que les conseillers facturent des dîners à 200 $ », déclare Derick Williams, parent d’un élève de 8e année à l’école publique Bedford Park. « Je comprends qu’ils ont besoin de ressources pour faire leur travail efficacement, mais il doit y avoir une proportionnalité. »
Le ministère de l’Éducation a reconnu l’augmentation des déficits mais maintient que le financement global de l’éducation a augmenté. « Notre gouvernement a investi davantage dans l’éducation que toute administration précédente », a déclaré un porte-parole du ministère. « Nous attendons des conseils qu’ils gèrent leurs ressources de manière responsable. »
Cependant, les défenseurs de l’éducation soulignent que si les montants bruts ont augmenté, ils n’ont pas suivi le rythme de l’inflation, de la croissance des inscriptions ou des responsabilités élargies que les écoles assument désormais.
Dre Samantha Lee, chercheuse en économie de l’éducation à l’Université de Toronto, explique : « Lorsque nous ajustons pour l’inflation et l’augmentation des coûts, particulièrement dans l’éducation spécialisée et les soutiens en santé mentale, le financement fonctionnel par élève a en fait diminué au cours des cinq dernières années. »
La crise de financement a déjà des impacts tangibles. Le TDSB a récemment annoncé une réduction des postes administratifs et envisage d’autres mesures, notamment l’augmentation de la taille des classes dans certains niveaux, la réduction des programmes parascolaires et le report des projets d’entretien.
Pendant ce temps, le débat autour des dépenses des conseillers s’est intensifié. Bien que le montant total représente une infime fraction des budgets globaux des conseils, les critiques soutiennent qu’il est symbolique de problèmes de gouvernance plus larges.
« Il ne s’agit pas seulement du montant », explique Carlos Mendoza, ancien conseiller du TDSB. « Il s’agit de démontrer une responsabilité fiscale à tous les niveaux de l’organisation, surtout quand on demande aux familles et aux éducateurs de faire plus avec moins. »
La présidente du conseil, Stephanie Wong, s’est engagée à effectuer une révision complète des politiques de dépenses. « Nous prenons nos responsabilités fiduciaires au sérieux », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Toutes les dépenses doivent s’aligner sur notre mission fondamentale de soutenir la réussite et le bien-être des élèves. »
Les défis de financement s’étendent au-delà de Toronto. Le Conseil scolaire du district de Durham prévoit un déficit de 9,2 millions de dollars, tandis que Peel fait face à un déficit de 12,4 millions de dollars. Ces chiffres représentent des augmentations significatives par rapport aux années précédentes, suggérant que le problème s’aggrave.
Pour les parents torontois comme Aisha Johnson, ces préoccupations financières se traduisent par des inquiétudes pratiques : « L’école secondaire de ma fille a éliminé le poste de professeur de musique l’année dernière. Les arts sont déjà sous-financés, et je m’inquiète de ce qui sera coupé ensuite. »
Les syndicats des travailleurs de l’éducation ont également exprimé leurs préoccupations. « Nos membres sont déjà débordés », note Paulo Rivera de la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario. « Ils achètent des fournitures de classe de leur poche tout en voyant les ressources diminuer année après année. »
À l’approche de la nouvelle année scolaire, le TDSB et d’autres conseils font face à des choix difficiles. Des consultations publiques sur les priorités budgétaires sont prévues pour début juin, mais avec l’obligation d’équilibrer les budgets et des options de revenus limitées, la voie à suivre reste difficile.
Ce qui est clair, c’est que le système éducatif de Toronto se trouve à la croisée des chemins. La façon dont les conseils équilibreront les contraintes fiscales avec les besoins éducatifs – et comment ils aborderont les questions de gouvernance et de responsabilité – façonnera les expériences d’apprentissage de milliers d’élèves à travers la ville.
Pour l’instant, les éducateurs, les parents et les élèves attendent anxieusement de voir comment ce casse-tête financier sera résolu, et à quel prix pour la qualité de l’éducation dans les salles de classe de Toronto.
