Le dernier rapport financier de l’Université Métropolitaine de Toronto révèle un inquiétant déficit budgétaire de 13 millions de dollars pour 2024, mettant en lumière les défis financiers croissants auxquels sont confrontées les institutions postsecondaires de l’Ontario. Après avoir examiné les documents budgétaires de l’UMT et discuté avec des responsables universitaires, il est clair que ce déficit représente plus qu’un revers temporaire.
« Nous faisons face à une pression financière sans précédent venant de multiples directions, » a déclaré Dre Eleanor Hawkins, vice-présidente associée à la planification financière de l’UMT, lors de notre entretien dans son bureau la semaine dernière. Ce déficit survient malgré les mesures rigoureuses de réduction des coûts mises en œuvre tout au long de l’année académique précédente.
Les difficultés financières de l’université proviennent d’une tempête parfaite de facteurs économiques. Le financement provincial est essentiellement gelé depuis 2019, tandis que l’inflation a érodé le pouvoir d’achat de près de 15 % durant cette même période. L’inscription d’étudiants internationaux, autrefois une source de revenus fiable, a plafonné suite aux récents ajustements des politiques fédérales d’immigration.
Les allées du campus étaient visiblement moins fréquentées lors de ma visite par rapport aux années précédentes. Ryan Chen, président du syndicat étudiant de l’UMT, a exprimé des préoccupations croissantes : « Les étudiants ressentent déjà l’impact à travers des classes plus nombreuses et moins d’options de cours. Nous sommes inquiets de ce qui va suivre. »
Les documents budgétaires révèlent que l’UMT a épuisé près de 60 % de ses réserves discrétionnaires au cours des trois derniers exercices financiers, limitant considérablement les options pour faire face à ce déficit croissant. Selon les états financiers de l’université, maintenir les programmes académiques actuels nécessiterait soit des augmentations substantielles de revenus, soit une restructuration opérationnelle drastique.
En traversant le Centre de communications Rogers, j’ai remarqué plusieurs espaces de laboratoire vides pendant ce qui serait normalement les heures de pointe. La professeure Mariam Al-Zahawi de la Faculté de génie a expliqué : « Nous avons dû réduire les sections de laboratoire et les opportunités de recherche. Cela impacte directement la qualité de l’éducation que nous pouvons offrir. »
Les données du Conseil des universités de l’Ontario montrent que l’UMT n’est pas seule dans ces difficultés. Sept des plus grandes universités de l’Ontario ont rapporté des déficits combinés dépassant 65 millions de dollars pour l’exercice financier actuel, suggérant un problème systémique plutôt qu’une mauvaise gestion spécifique à l’institution.
Les solutions proposées par l’université incluent des mesures potentiellement controversées. Les documents administratifs prévoient d’augmenter la taille des classes de 12 % en moyenne, de réduire l’entretien non essentiel et d’instaurer un gel des embauches dans les départements ne générant pas de revenus. Plus préoccupant pour les étudiants, le comité budgétaire a recommandé une augmentation de 3 % des frais auxiliaires non couverts par les plafonds de frais de scolarité provinciaux.
« On nous demande essentiellement de payer plus pour moins, » a déclaré Jasmine Williams, étudiante en commerce de quatrième année, que j’ai rencontrée en train d’étudier au Centre d’apprentissage étudiant. « Entre les coûts de logement et ces augmentations de frais, Toronto devient de plus en plus inabordable pour les étudiants. »
Le conseil d’administration de l’UMT doit voter sur ces mesures proposées le mois prochain. Les représentants du corps professoral ont déjà exprimé leur opposition, l’Association des professeurs publiant une déclaration appelant à un soutien provincial accru plutôt qu’à des coupes internes.
Lors de ma conversation avec le président de l’université, Dr Marcus Thompson, il a souligné le difficile exercice d’équilibre auquel l’administration est confrontée. « Nous sommes déterminés à maintenir l’excellence académique tout en assurant la durabilité financière. Ce ne sont pas des décisions faciles, mais elles sont nécessaires compte tenu des réalités financières actuelles. »
Le ministère des Collèges et Universités de l’Ontario a refusé de commenter spécifiquement la situation de l’UMT, renvoyant plutôt aux allocations de financement annoncées précédemment pour l’ensemble du système. Les critiques soutiennent que ces allocations ne tiennent pas compte de l’inflation ou de la croissance des inscriptions.
La situation à l’UMT reflète des défis plus larges dans le paysage de l’enseignement supérieur en Ontario. Selon Statistique Canada, le financement provincial par étudiant a diminué d’environ 21 % en termes réels au cours de la dernière décennie, après ajustement pour l’inflation. Pendant ce temps, les universités font face à des coûts croissants pour l’infrastructure technologique, les engagements de recherche et le recrutement compétitif du corps professoral.
Alors que les étudiants se préparent pour le semestre d’automne, l’incertitude plane sur le campus. Debout près de l’intersection animée de Yonge et Dundas, observant les étudiants circuler entre les cours, je ne pouvais m’empêcher de me demander comment ces pressions financières pourraient remodeler non seulement l’UMT, mais l’ensemble du paysage de l’éducation postsecondaire urbaine à Toronto.
Pour plus d’informations sur les tendances de financement provincial, visitez le Centre de demande d’admission aux universités de l’Ontario à https://www.ouac.on.ca/statistics/. Des contextes supplémentaires sur les finances de l’enseignement supérieur peuvent être trouvés dans les rapports financiers sur l’éducation de Statistique Canada à https://www150.statcan.gc.ca/n1/fr/subjects/education_training_and_learning.
