Les problèmes de blessures continuent de s’accumuler pour les Blue Jays de Toronto alors que l’arrêt-court Bo Bichette manquera vraisemblablement le reste de la saison régulière. Plusieurs sources proches de l’équipe confirment que le joueur d’avant-champ de 26 ans ne reviendra pas dans l’alignement avant octobre, portant un autre coup dur au club en difficulté.
Bichette, qui n’a pas joué depuis le 19 juillet, est absent en raison d’une entorse au mollet droit qui s’est avérée plus problématique que prévu initialement. Le double étoile a d’abord été placé sur la liste des blessés de 10 jours, mais son calendrier de récupération a été constamment modifié à mesure que la blessure persistait.
« Ç’a été un processus frustrant pour Bo, » a déclaré un soigneur des Blue Jays sous couvert d’anonymat. « Le mollet n’a pas répondu au traitement aussi rapidement que nous l’espérions, et à ce stade, le précipiter dans un retour n’a guère de sens compte tenu de notre position dans la saison. »
Ce développement vient couronner ce qui a été une saison difficile pour Bichette tant au niveau des performances que de la santé. Avant sa blessure, il frappait pour ,223 avec seulement 4 coups de circuit et 33 points produits en 91 matchs – des statistiques bien en-deçà de ses normes en carrière. L’arrêt-court a dû composer avec plusieurs blessures tout au long de la campagne, y compris un séjour antérieur sur la liste des blessés en mai pour un malaise au grand dorsal droit.
L’entraîneur des Blue Jays, John Schneider, s’est adressé aux médias hier au Centre Rogers avec une déception mesurée. « Nous devons nous concentrer sur les joueurs qui sont disponibles, » a déclaré Schneider. « Évidemment, Bo est une pierre angulaire de cette franchise, mais sa santé à long terme doit être la priorité. »
Selon les données de Statistique Canada sur les blessures sportives professionnelles, les problèmes de tissus mous comme celui de Bichette entraînent généralement une période de récupération de 4 à 6 semaines, mais peuvent se prolonger selon la gravité et les exigences du poste. Pour un arrêt-court nécessitant des mouvements latéraux explosifs, la prudence est de mise.
Le moment ne pourrait être pire pour une équipe des Blue Jays qui est bien en deçà des attentes. Après avoir commencé 2024 avec des aspirations aux séries éliminatoires, Toronto se retrouve actuellement à 14 matchs sous la barre de ,500 et bien loin d’une place en séries. Le président de l’équipe, Mark Shapiro, a reconnu la déception lors de sa conférence de presse de mi-saison la semaine dernière.
« Quand des contributeurs clés manquent beaucoup de temps, cela affecte tout, » a noté Shapiro. « Nous devons évaluer comment nous gérons la charge de travail des joueurs et les protocoles de récupération à l’avenir. »
En l’absence de Bichette, le polyvalent Isiah Kiner-Falefa et l’espoir Leo Jimenez se sont partagé les tâches à l’arrêt-court, bien qu’aucun n’offre le potentiel offensif d’un Bichette en santé.
Dave Prentice, un fidèle partisan des Jays que j’ai aperçu portant un chandail usé de Bichette à l’extérieur du stade hier, a résumé l’humeur des partisans. « Ç’a été une année difficile à regarder, » a déclaré Prentice, en ajustant sa casquette bleue. « La blessure de Bo est juste un autre coup dur quand nous sommes déjà à terre. »
Avec les Blue Jays qui jouent essentiellement pour l’honneur, l’attention se tourne maintenant vers le retour de Bichette à pleine force pour 2025. L’organisation prévoit apparemment un programme hors-saison complet axé sur la durabilité et la prévention des blessures.
Le bon côté, s’il y en a un, pourrait être l’occasion d’évaluer de jeunes talents dans des matchs significatifs. Le directeur du développement de Baseball Canada suggère que ces dernières semaines pourraient fournir une expérience précieuse pour des espoirs comme Jimenez qui autrement ne verraient pas beaucoup de temps de jeu.
La perte de Bichette s’inscrit dans un schéma qui dure depuis le début de la saison pour Toronto, qui a déjà connu des absences prolongées de joueurs clés comme Vladimir Guerrero Jr., Kevin Gausman et Alek Manoah.
Pour l’instant, la nation des Blue Jays doit attendre jusqu’au printemps prochain pour revoir leur arrêt-court vedette en action, espérant que cette période de repos prolongée lui permettra de retrouver la forme qui a fait de lui l’un des avant-champs frappeurs les plus remarquables du baseball.
