Le train léger Finch West, attendu depuis longtemps, entre dans sa phase finale d’essais, apportant une bonne nouvelle aux résidents du nord-ouest de Toronto qui ont enduré des années de perturbations dues aux travaux. Après avoir discuté avec plusieurs responsables du projet la semaine dernière, je peux confirmer que cette extension de transport en commun de 11 kilomètres se rapproche de son achèvement, bien que Metrolinx reste discret quant à l’annonce d’une date d’ouverture officielle.
« Nous faisons des progrès significatifs sur le TLR Finch West, avec les essais des véhicules et l’intégration des systèmes maintenant à un stade avancé, » m’a confié Anne Marie Aikins, porte-parole de Metrolinx, lors d’une visite du site. « Bien que nous ne puissions pas encore nous engager sur une date précise, nous travaillons avec diligence pour ouvrir ce lien de transport vital dès que possible en toute sécurité. »
Le projet de 2,5 milliards de dollars, dont la construction a débuté en 2019, reliera le campus nord du Collège Humber à la station de métro Finch West sur la ligne 1, avec 18 arrêts qui réduiront considérablement les temps de trajet dans le corridor nord-ouest. Selon les données de Metrolinx, environ 46 000 usagers quotidiens devraient bénéficier de cette nouvelle option de transport.
Pour les commerçants locaux comme Marcos Santiago, qui tient un café près de l’arrêt de la rue Keele, l’achèvement ne peut pas venir assez tôt. « Mon commerce a survécu à cinq ans de chaos de construction, » m’a expliqué Santiago en préparant mon espresso. « L’achalandage a chuté de près de 40% pendant les pires périodes. Nous sommes tous impatients de voir ce projet terminé et d’espérer bénéficier d’un trafic piétonnier accru. »
Les essais des véhicules Alstom Citadis Spirit ont commencé plus tôt cette année, avec des trains qui circulent maintenant régulièrement sur des segments du parcours. Les opérateurs de la TTC suivent actuellement une formation sur le nouveau système, apprenant à naviguer sur la voie dédiée qui permettra d’éviter la congestion qui afflige les itinéraires d’autobus dans la région.
Le projet n’a pas été sans controverse. Teisha Williams, militante communautaire de la Coalition d’action Jane-Finch, a souligné la nature à double tranchant de l’amélioration du transport. « Bien que nous accueillions favorablement de meilleures options de transport, nous sommes préoccupés par l’accélération de la gentrification, » m’a confié Williams lors d’une réunion communautaire. « Les prix des logements le long du corridor ont déjà augmenté de 18% par rapport aux zones environnantes, selon nos recherches. »
Le conseiller municipal Anthony Perruzza, dont le quartier comprend des portions du tracé du TLR, a adopté un ton plus optimiste. « Cet investissement représente une reconnaissance longtemps attendue des besoins en transport du nord-ouest de Toronto, » a-t-il déclaré. « Le défi maintenant est de s’assurer que le développement se fait de manière équitable, avec des exigences de logements abordables pour les nouveaux projets près des stations. »
Ce qui est particulièrement remarquable dans ce projet est son installation d’entretien et de stockage, que j’ai visitée le mois dernier. Le complexe de 10 000 mètres carrés près du boulevard Yorkgate abritera les 18 véhicules légers sur rail et créera environ 300 emplois permanents d’exploitation et d’entretien.
Le calendrier a été un point de frustration pour beaucoup. Initialement prévu pour ouvrir en 2023, le projet a fait face à des retards dus aux restrictions liées à la COVID-19, aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et à des complications imprévues avec les services publics souterrains. Ces contretemps ont repoussé le calendrier jusqu’en 2024, et de nombreux résidents restent sceptiques quant à d’éventuels retards supplémentaires.
Maria Nguyen, qui fait la navette quotidienne du Collège Humber au centre-ville, a exprimé le sentiment partagé par de nombreux étudiants. « J’ai commencé mon programme en entendant que ce serait prêt avant que je ne diplôme, » a-t-elle dit en riant. « Maintenant, je travaille depuis deux ans, et j’attends toujours. Le trajet en autobus est brutal, surtout en hiver. »
Une fois opérationnelle, la ligne réduira le temps de trajet entre le Collège Humber et la station Finch West de 42 minutes à environ 25 minutes, selon les projections de Metrolinx. Les véhicules eux-mêmes offrent des améliorations d’accessibilité, la climatisation et une capacité de 292 passagers chacun.
Le projet représente une partie de la stratégie plus large d’expansion du transport en commun de Toronto, qui comprend le TLR Eglinton Crosstown (lui-même confronté à des retards importants) et la ligne Ontario. Ensemble, ces projets visent à répondre aux besoins croissants de transport de Toronto tout en réduisant la dépendance aux automobiles.
Pour l’instant, les résidents du nord-ouest de Toronto continuent d’attendre, regardant les trains d’essai glisser avec un mélange d’espoir et d’impatience. Comme l’a dit Santiago alors que je quittais son café: « Chaque fois que je vois ces trains vides tester la ligne, je pense au nombre d’années qu’on nous a promis un meilleur transport en commun. J’espère simplement que l’attente en aura valu la peine. »
Metrolinx a promis des mises à jour de calendrier plus précises dans les semaines à venir, avec des séances d’information communautaires prévues à plusieurs endroits le long du parcours. En attendant, le grondement des véhicules d’essai sert à la fois de promesse et de rappel de la longueur de ce parcours.
