L’écosystème technologique de Toronto vient de recevoir un autre coup de pouce significatif, alors que FUTR Corporation a annoncé hier avoir obtenu 6 millions de dollars en financement de démarrage pour faire progresser leurs technologies d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique. Cette injection de capital représente l’un des investissements de premier tour les plus importants dans le secteur technologique de notre ville jusqu’à présent en 2024.
Je suis le paysage du financement des startups torontoises depuis trois ans, et ce développement témoigne de la confiance continue des investisseurs malgré les vents contraires économiques auxquels font face de nombreux fondateurs. Ce tour de table a été mené par Graphite Ventures avec la participation de plusieurs investisseurs américains, notamment Alumni Ventures et Reinforced Ventures.
« Toronto continue de démontrer sa capacité à produire des talents et des entreprises d’IA de classe mondiale, » a déclaré Abdullah Snobar, directeur exécutif du DMZ à l’Université Métropolitaine de Toronto, lors de notre conversation hier. « Ce tour de financement pour FUTR Corporation montre que les investisseurs restent optimistes quant à notre écosystème malgré les incertitudes plus larges du marché. »
La technologie de FUTR se concentre sur le développement de solutions d’analyse prédictive pour la gestion de la chaîne d’approvisionnement, un domaine où Toronto a développé une expertise particulière. Selon l’entreprise, leur plateforme réduit les coûts d’inventaire d’environ 23% tout en améliorant la fiabilité des livraisons.
La PDG Jennifer Chen, qui a précédemment travaillé dans la division logistique d’Amazon avant de fonder FUTR en 2022, a expliqué leur approche lors de notre entrevue à leurs bureaux de Liberty Village. « Nous appliquons l’apprentissage par renforcement pour résoudre des problèmes réels auxquels font face tous les grands fabricants et détaillants. La beauté de bâtir cette entreprise à Toronto est l’accès tant aux talents académiques en IA qu’aux partenaires industriels prêts à tester de nouvelles technologies. »
Ce financement arrive à un moment crucial pour le secteur technologique de Toronto. Les données du Conseil du commerce de la région de Toronto indiquent que l’emploi dans le secteur technologique a augmenté de 17% depuis 2021, dépassant la plupart des villes nord-américaines. Cependant, le financement de premier tour avait diminué de près de 30% en 2023 par rapport aux années précédentes.
En parcourant l’espace de travail ouvert de l’entreprise, j’ai remarqué une équipe diversifiée d’ingénieurs et de scientifiques des données—un reflet du bassin de talents internationaux de Toronto qui continue d’être l’un de nos avantages concurrentiels. Près de la moitié des 32 employés de FUTR ont complété des études supérieures dans des institutions locales, notamment l’Université de Toronto et l’Université York.
Mark Stevens, partenaire chez Graphite Ventures, a souligné cette concentration de talents comme facteur clé dans leur décision d’investissement. « La densité des talents en IA à Toronto rivalise avec n’importe quel hub technologique mondial. FUTR a réussi à assembler une équipe exceptionnelle qui combine rigueur académique et applications commerciales pratiques. »
L’entreprise prévoit d’utiliser ce financement pour agrandir leur équipe d’ingénierie et accélérer l’acquisition de clients à travers l’Amérique du Nord. Ils servent actuellement 14 clients entreprises, dont deux sociétés du Fortune 500 qui ont implémenté leur logiciel dans plusieurs centres de distribution.
L’analyste industrielle Sophia Williams de BetaKit note que le financement de FUTR représente une tendance positive. « Bien que nous ayons constaté un recul dans le financement des phases avancées, les investissements de démarrage pour les entreprises avec une technologie éprouvée et un ajustement clair au marché attirent toujours des capitaux. Les startups torontoises ont levé environ 1,2 milliard de dollars tous stades confondus en 2023, et nous observons des signaux positifs pour 2024. »
Pour l’économie torontoise au sens large, ces investissements créent des effets d’entraînement. Chaque emploi technologique crée généralement environ 2,5 emplois supplémentaires dans les services connexes, selon des recherches du Conseil de l’économie d’innovation.
Lors d’une visite de leurs bureaux, Chen m’a montré leur environnement de test où ils simulent des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et évaluent comment leur IA réagit. « Nous construisons une technologie qui peut s’adapter à la complexité et à l’incertitude du monde réel, » a-t-elle expliqué. « La pandémie a exposé la fragilité des chaînes d’approvisionnement mondiales, et notre mission est de les rendre plus résilientes. »
Pour l’avenir, FUTR prévoit d’ouvrir un deuxième bureau à Waterloo d’ici la fin de l’année, puisant dans le talent d’ingénierie de cette région tout en maintenant leur siège social à Toronto. Cette expansion reflète une tendance croissante des entreprises technologiques à créer une présence à travers le corridor Toronto-Waterloo plutôt que de se concentrer en un seul endroit.
En quittant leurs bureaux hier après-midi, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à l’évolution continue de l’identité technologique de Toronto. De la technologie financière il y a une décennie à l’IA et l’apprentissage automatique aujourd’hui, l’économie d’innovation de notre ville continue de trouver de nouvelles niches où elle peut rivaliser à l’échelle mondiale.
Pour Chen et son équipe chez FUTR, le voyage ne fait que commencer. Avec 6 millions de dollars en banque et une demande croissante du marché, ils représentent la prochaine génération d’histoires de réussite technologique torontoise en devenir.
