L’impensable s’est produit hier après-midi à Richmond Hill, laissant notre communauté sous le choc et une famille à jamais bouleversée. Un petit garçon de 18 mois a perdu la vie et sept autres enfants ont été blessés lorsqu’un véhicule a percuté une garderie située sur Valleymede Drive, près de l’autoroute 7 et de l’avenue Bayview.
J’ai passé la matinée sur les lieux, où le ruban de police délimite encore ce qui aurait dû être une simple journée de jeux et d’apprentissage. L’enquête reste active alors que les agents travaillent à comprendre comment cette tragédie s’est déroulée.
Selon la Police régionale de York, l’accident s’est produit vers 16h45 lorsqu’un véhicule a traversé le mur extérieur de la garderie. Les premiers intervenants sont arrivés pour découvrir le chaos et la dévastation, avec plusieurs enfants blessés et des parents affolés accourant sur les lieux.
« J’ai entendu le crash puis des cris. Des cris terribles, » a déclaré Michelle Korman, qui habite dans un appartement en face de la garderie. « Les parents accouraient de partout. On pouvait voir la panique sur leurs visages. »
Les enfants blessés ont été transportés d’urgence dans les hôpitaux locaux avec des blessures de gravité variable. Ce matin, deux d’entre eux demeurent dans un état critique, selon les responsables hospitaliers avec qui j’ai parlé à SickKids.
L’inspecteur David Mitchell de la Police régionale de York a décrit la scène comme « absolument déchirante » lors d’un point presse en soirée. « Nos agents, dont beaucoup ont eux-mêmes de jeunes enfants, sont profondément affectés par ce qu’ils ont vu. »
La conductrice, une femme de 41 ans de Richmond Hill, est restée sur les lieux et coopère avec les enquêteurs. La police n’a pas encore déterminé si des accusations seront portées, dans l’attente des résultats de leur enquête.
Le maire David West s’est adressé aux médias ce matin, la voix brisée par l’émotion. « C’est le pire cauchemar de tous les parents. Notre communauté entière pleure avec la famille qui a perdu son précieux enfant et avec tous ceux touchés par cette tragédie. »
La garderie, qui opère dans le quartier depuis plus d’une décennie selon les registres des entreprises locales, est fermée pour une durée indéterminée. Des inspecteurs en bâtiment étaient sur place ce matin pour évaluer les dommages structurels.
Des parents se sont rassemblés dans un centre communautaire mis en place par la ville pour offrir des services de soutien, beaucoup se réconfortant mutuellement dans leur chagrin partagé. Des conseillers en situation de crise de l’équipe des services d’urgence de la région de York fournissent de l’aide aux familles, aux enfants et aux premiers répondants.
« Nous mobilisons toutes nos ressources pour soutenir les personnes touchées, » a déclaré Dre Sarah Jameson, psychologue en chef de l’équipe d’intervention en cas de traumatisme de la région de York. « L’impact émotionnel d’un tel événement s’étend bien au-delà des personnes directement impliquées. »
La communauté soudée de Richmond Hill a déjà commencé à organiser du soutien pour les familles affectées. Raj Patel, propriétaire d’un commerce local, a mis en place un système de repas, tandis que des garderies voisines ont offert des places d’urgence pour les enfants déplacés.
« C’est ce que nous faisons ici, » m’a confié Patel devant son restaurant, qui prépare des repas pour les familles touchées. « Quand une tragédie frappe, nous nous unissons. »
Pour ceux qui ont été témoins des conséquences, les images seront difficiles à oublier. Kevin Nguyen, chauffeur de transport en commun, terminait son itinéraire lorsque les véhicules d’urgence ont envahi la zone. « Je n’ai jamais vu autant d’ambulances et de voitures de police, » a-t-il déclaré. « L’expression sur le visage des parents qui arrivaient – je m’en souviendrai toujours. »
Des questions demeurent quant à la façon dont le véhicule a pu franchir le mur extérieur de la garderie. Le centre est en retrait de la route, avec un stationnement et une aire de jeux le séparant de la circulation. Les spécialistes en reconstruction d’accidents de la police prenaient des mesures et documentaient la scène tout au long de la matinée.
Alors que notre communauté entame le difficile processus de guérison, des ressources de soutien sont disponibles via la ligne d’intervention de crise de la région de York au 1-855-310-COPE. La bibliothèque publique de Richmond Hill a également créé un espace de réflexion tranquille pour les membres de la communauté ayant besoin d’un endroit pour gérer leurs émotions.
En couvrant des histoires comme celle-ci tout au long de ma carrière, j’ai appris que les communautés trouvent leur force dans l’unité pendant les moments les plus sombres. Aujourd’hui, Richmond Hill se tient ensemble dans le deuil, le soutien et la solidarité avec ceux qui ont subi une perte inimaginable.
La suite dépendra des conclusions de l’enquête, mais le chemin vers la guérison émotionnelle sera long pour tous ceux touchés par cette tragédie – surtout pour la famille qui ne ramènera pas son petit à la maison ce soir.
