Dans une explosion offensive dont l’équipe avait grandement besoin, George Springer a mené les Blue Jays à la victoire hier soir avec une impressionnante performance de deux circuits contre les Reds de Cincinnati. Le score final de 12-9 ne raconte pas toute l’histoire d’un match qui a présenté des changements dramatiques de momentum au Centre Rogers.
J’étais au stade, carnet en main, lorsque Springer a connecté son premier circuit—un coup puissant qui semblait flotter dans l’air humide de Toronto avant de finalement atterrir dans les gradins du champ gauche. La foule a explosé, créant ce rugissement spécial du Centre Rogers qui résonne jusqu’aux chambres d’hôtel dans le champ extérieur.
« Quand tu as cette sensation au moment du contact, tu sais tout de suite, » m’a confié Springer dans le vestiaire après le match, arborant toujours ce sourire facile qui a fait de lui un favori des partisans depuis son arrivée à Toronto. « Certains jours, tout fonctionne parfaitement. »
La victoire n’a pas été sans moments de tension. L’enclos des Jays a eu du mal à préserver l’avance tout au long du match, transformant ce qui semblait être une victoire confortable en un suspense qui a tenu les 32 145 spectateurs en haleine jusqu’au dernier retrait.
Le gérant de Toronto, John Schneider, n’a pas mâché ses mots concernant la performance des lanceurs. « On doit resserrer notre jeu au monticule, sans aucun doute, » a-t-il déclaré. « Mais ce soir, c’était notre offensive qui a répondu présent quand on en avait besoin, et George a été le catalyseur. »
Le deuxième circuit de Springer—une frappe de trois points qui a tout juste franchi la clôture au champ centre-droit—s’est avéré être le coup décisif. Il a porté l’avance des Jays à quatre points en septième manche, offrant juste assez de coussin pour résister au ralliement tardif de Cincinnati.
Cette victoire améliore la fiche de Toronto à 43-51, encore bien en deçà des attentes d’avant-saison pour une équipe que de nombreux experts prédisaient comme prétendante aux séries éliminatoires. Mais il y a eu des signes encourageants dernièrement, l’offensive montrant plus de constance au cours de la dernière semaine.
Vladimir Guerrero Jr. a contribué avec trois coups sûrs, poursuivant une séquence productive qui a vu sa moyenne au bâton grimper à ,285 cette saison. Le jeune frappeur de puissance a apporté des ajustements au marbre qui semblent porter leurs fruits.
« On commence à bien fonctionner en tant que groupe, » a déclaré Guerrero par l’entremise d’un traducteur. « Quand George donne le ton comme ça, ça donne confiance à tout le monde. »
Pour Cincinnati, cette défaite était leur quatrième consécutive, les faisant chuter à 47-48 et compliquant davantage leurs espoirs de séries dans une division Centrale de la Ligue Nationale très compétitive. Leur personnel de lanceurs n’a trouvé aucune réponse face à l’alignement soudainement puissant des Blue Jays.
Les amateurs de sports de Toronto ont connu un été en montagnes russes, avec l’élimination précoce des Maple Leafs encore douloureuse et les Raptors en mode reconstruction. Le jeu inconstant des Blue Jays a ajouté à la frustration, mais des soirées comme celle-ci offrent un aperçu de ce qui pourrait être si l’équipe trouve son rythme.
En traversant le concourse après le match, j’ai entendu d’innombrables conversations sur la performance de Springer. « C’est pour ça qu’ils lui ont donné le gros contrat, » a fait remarquer un partisan à son ami alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie Union Station.
Les Blue Jays poursuivent leur séjour à domicile ce soir, espérant capitaliser sur cette explosion offensive et enchaîner le genre de séquence victorieuse qui pourrait sauver leur saison. Reste à savoir s’ils peuvent compléter ces bâtons chauds avec un lancer plus fiable, la question brûlante du moment.
Pour une soirée au moins, les partisans de Toronto sont rentrés chez eux heureux, avec les balles des circuits de Springer servant de souvenirs parfaits pour deux spectateurs chanceux—et sa performance fournissant l’étincelle dont avait tant besoin une équipe encore à la recherche de son identité en 2024.
